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Rev. Biol. Trop. 49. Supl. 2: 135-143, 2001
www.rbt.ac.cr, www.ucr.ac.cr

Diversidad y distribución de los cetáceos de Costa Rica
(Cetacea: Delphinidae, Physeteridae, Ziphiidae y Balaenopteridae)
Javier Rodríguez-Fonseca
Fundación PROMAR. Apdo 11709-1000. San José, Costa Rica; Correo electrónico: promar@iname.com

(Recibido 10-VII-2001.Revisado 15-VIII-2001. Aceptado 02-XI-2001)

Abstract: Thefirst complete checklist of Costa Rican cetaceans is presented with a total of 28 species (35% of the
group’s world diversity). Most of the species occur in the Pacific Ocean (89%) and most are considered oceanic
(57%), common (54%) and resident (68%). The known distribution and status of each species are also provided.
Key words: Cetaceans, diversity, distribution, Costa Rica.

La distribucióngeográfica, temporal y
espacial, de los cetáceos está determinada por
diversos factores cuyos efectos interactúan con
frecuencia como uno sólo, siendo los más
importantes: las corrientes marinas, disponibilidad de alimento, temperatura del agua, irregularidades de la costa y topografía del fondo
marino. La literatura al respecto es abundante
(Perrin 1975a,b, Castelo and Pinedo 1979, Shane
1980,Casinos 1982, Leatherwood and Reeves
1983, Martin et al. 1984, Hui 1985, Whitehead
and Carscadden 1985, Payne et al. 1986,
Würsig and Bastida 1986, Brandon and Fargion
1993, Dunbrack and Ramsay 1993, Gendron
and Sears 1993, Mignucci-Giannoni 1998). En
Costa Rica, algunos de los aspectos ambientales
que determinan la distribución de los cetáceos
son los siguientes:
Disponibilidad de alimento: Las aguasdel
océano Pacífico revisten particular importancia
por la presencia del Domo Térmico de Costa
Rica (DCR) (8-10ºN y 88-90ºW, Fig. 1). El
DCR es una zona oceánica de afloramiento o
surgencia permanente frente al Pacífico Norte

de Costa Rica (a la altura de Punta Santa Elena
y hasta Punta Guiones) a 250 km de la costa
aproximadamente, que se origina por la acción
conjunta del movimiento de laContracorriente
Ecuatorial (dirección sur), la Corriente Costera
de Costa Rica (dirección noroeste) y la Corriente Ecuatorial Norte (dirección norte), en asociación con un máximo ciclónico de esfuerzo
rotacional de los vientos en el área y con el
desplazamiento hacia el norte de la Zona de
Convergencia Intertropical. Se caracteriza el
DCR por una termoclina muy superficial, una
alta concentración denutrientes, una alta productividad, afloramientos muy dinámicos y una
gran extrensión ya que el domo cubre cerca de
40 000 km
y 400 m de profundidad. Es la
única concentración masiva de plancton conocida en el Pacífico Tropical y por lo tanto trascendental para la dinámica de las redes alimenticias de la región (Wyrtki 1964 y 1967, Wade
y Friedricksen 1979, Hofmann et al. 1981,
Gavidia 1983, Fiedleret al. 1991, Umatani y
Yamagata 1991, Brenes et al. 1995).
La otra fuente importante de alimento, en
este caso para odontocetos (cetáceos dentados),

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REVISTA DE BIOLOGIA TROPICAL

Fig. 1. Mar Patrimonial de Costa Rica. El área sombreada corresponde al Domo de Costa Rica.

son los peces y calamares. Tanto el Pacífico
como el Caribe presentan alta diversidad y
abundancia de especies de ambosgrupos (W.
Bussing y C. Villalobos com. pers.).
Irregularidades de la costa: Las entradas del
océano a lo largo de la línea costera tales como
golfos y bahías, son áreas de gran importancia
para los cetáceos, principalmente como sitios de
refugio, alumbramiento, descanso y alimentación; siendo esto válido tanto para especies
migratorias como para especies residentes
(Evans 1987, Corkeron 1989).Costa Rica dispone de un total de 1234 km de costas, 1016
Km en el Pacífico y 218 km en el Atlántico
(Vargas 1994), lo que le da al país uno de los
índices “kilómetros costa/área continental” más

altos del mundo y, en consecuencia, un mar
patrimonial de enorme extensión (incluido el de
la Isla del Coco) (Fig. 1, Vargas 1994). La costa
Pacífica es la que presenta mayor importancia
en el contexto...