12

Caso John Higgins
Leonard Prescott, vicepresidente y gerente general de Weaver-Yamazaki Pharmaceutical of Japan, tenía la impresión de que John Higgins, su asistente ejecutivo, estaba perdiendo eficacia en la re­presentación de la compañía matriz estadounidense, dada su extraordinaria identificación con la cultura japonesa.

La compañía matriz, Weaver Pharmaceutical, contaba con numerosasoperaciones internacio­nales y era una de las empresas fabricantes de medicamentos más grandes de Estados Unidos. Su posición competitiva dependía fundamentalmente de sus acciones de investigación y desarrollo. Sus actividades de ventas en Japón se iniciaron a principios de la década de 1930, cuando Yamazaki Pharmaceutical, importante compañía elaboradora de medicamentos y productos químicos en Ja­pón,comenzó a distribuir sus productos. Las ventas se interrumpieron a causa de la Segunda Gue­rra Mundial, pero Weaver reanudó sus exportaciones a Japón en 1948 y conquistó posteriormente una sustancial participación de mercado. A fin de prepararse para una competen­cia cada vez más aguda de los productores japoneses, Weaver y Yamazaki establecieron en 1954 una subsidiaria manufacturera de propiedady operación conjunta para fabricar parte de la línea de productos de Weaver.

Gracias al esfuerzo combinado de ambas compañías matrices, la subsidiaria comenzó a fabricar muy pronto líneas de productos suficientemente extensas para satisfacer las demandas generales del mercado japonés. Las importaciones de Estados Unidos se limitaron a artículos sumamente es­pecializados. La compañía realizó porimportantes actividades de investigación y desarrollo, coor­dinadas por un comité, conjunto en representación tanto de Weaver como de Yamazaki para evitar la innecesaria duplicación de esfuerzos. La subsidiaria produjo muchos nuevos bienes, algu­nos de los cuales se comercializaron con éxito en Estados Unidos y muchos otros países. La direc­ción de Weaver consideraba que la operación japonesa erauna de sus empresas internacionales más exitosas y suponía que las perspectivas futuras de esa compañía eran promisorias, en vista so­bre todo de la sostenida elevación del nivel de vida de Japón.

La subsidiaria estaba a cargo de Shozo Suzuki, quien, como vicepresidente ejecutivo de Yama­zaki y presidente de otras varias subsidiarias, limitaba su participación en Weaver-Yamazaki a lade­terminación de las políticas básicas. Las operaciones diarias eran responsabilidad de Prescott, asistido por Higgins y varios directores japoneses. Aunque en la empresa trabajaban también otros estadounidenses, éstos intervenían en proyectos de investigación y desarrollo, de manera que no ejercían responsabilidades administrativas generales.

Weaver Pharmaceutical tenía como política desplazar a su personalestadounidense de un puesto en el extranjero a otro, con ocasionales estancias en la división internacional de las oficinas generales. Cada una de estas asignaciones tenía habitualmente una duración de tres a cinco años. El número de empleados expatriados era limitado, de modo que la política de personal de la com­pañía era suficientemente flexible para permitir a un empleado permanecer en ciertopaís por un periodo indefinido si así lo deseaba. Pocos empleados expatriados habían permanecido en un puesto en el extranjero durante más de diez años.

Prescott sustituyó al anterior gerente general, quien había residido seis años en Japón. Ex­perimentado administrador internacional con una trayectoria de 25 años en Weaver, en su ma­yor parte en el extranjero, Prescott había trabajado paraentonces en la India, Filipinas y México y durante varios años en la división internacional de las oficinas generales. El reto de ampliar las operaciones japonesas le fascinó. Dos años después se hallaba complacido con el progreso de la compañía y le satisfacía haber desarrollado una organización de fluido funciona­miento.

Nacido en una pequeña ciudad del medio oeste de Estados Unidos, Higgins...