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El «saber artístico» de un antropólogo
y el estudio de la cultura en el Perú
A propósito de una obra olvidada de José
María Arguedas
Juan Javier Rivera Andía

RESUMEN

Este breve texto intenta llamar la atención sobre ciertas preguntas
en torno al carácter inédito que ha mantenido, por casi medio siglo,
un archivo etnográfico acopiado por J. M. Arguedas. Entre ellas,
nos preguntamos si talcondición estaría ligada a la forma en que
Arguedas concebía el saber de la antropología.
Palabras clave: indigenismo, Perú, historia de la antropología peruana, epistemologías, antropologías periféricas.

The «artistic knowledge» of an Anthropologist and the cultural studies
in Peru. On a forgotten work of José María Arguedas
SUMMARY

This text aims to make some questions about the reasons why anethnographic archive joined by Jose Maria Arguedas has remained
unpublished until now. Mainly, it is suggested that this lack of attention to a source like this may be related to a the way in which
Arguedas conceived the production of knowledge in Anthropology
Key words: indigenismo, Peru, history of Peruvian Anthropology,
epistemologies, world anthropologies.

ANTHROPOLOGICA/AÑO XXIX, N° 29, diciembrede 2011, pp. 143-154

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ANTHROPOLOGICA/AÑO XXIX, N° 29

José María Arguedas se volvió antropólogo varios años después de haber pasado
por la Facultad de Letras de la Universidad de San Marcos: cierto romanticismo, su aire de ciencia, y una intuición acerca de los vínculos entre literatura y
etnología, debieron animarlo. Sin embargo, y a pesar del constante respeto por
los datos en su obra,no llegó a escribir una etnografía detallada ni hizo nunca
un trabajo de campo prolongado.
En general, poco se ha reflexionado sobre su «obra antropológica», y casi nada
se ha dicho sobre estas dos ausencias. Ahora bien, aunque carezca de un trabajo de
campo en el Perú, lo que Arguedas sí hizo fue una extensa recopilación dirigida
desde Lima. Paradójicamente, los resultados de esta recopilación hanquedado
casi en el olvido hasta ahora que se cumplen cien años de su nacimiento.1
En efecto, el material etnográfico de mayor envergadura que Arguedas acopió,
aún sigue disperso e inédito. Hasta la fecha, se han recopilado y sistematizado
sus obras literarias, sus ensayos, sus artículos periodísticos y aun sus documentos
personales, mas no el legado que dejó como recopilador y antropólogointeresado
1

Escribo este texto con posterioridad al inicio de una experiencia que bien podría comenzar
a revertir esta situación. A fines del año 2010, hablé ante la Comisión Nacional Organizadora del Centenario de José María Arguedas, presidida por el entonces ministro de cultura,
sobre la pertinencia de publicar estas recopilaciones en el año del centenario de Arguedas.
A partir de entonces, tuve laposibilidad de iniciar la digitalización de los primeros manuscritos. Conté, desde entonces, con la ayuda de Mauricio Cerna (Pontificia Universidad
Católica del Perú), Mercedes Figueroa (Dirección de Registro y Estudio de la Cultura en
el Perú Contemporáneo), Sory Cabrera (Museo Nacional de la Cultura Peruana), Marieka
Sax (Universidad de Carleton) y Anke Lefere (Universidad de Lovaina). Almomento de
escribir esta nota, M. Cerna continúa supervisando la digitalización de estas recopilaciones
de Arguedas.

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JUAN JAVIER RIVERA ANDÍA / El «saber artístico» de un antropólogo y el estudio de la cultura en el Perú

en la etnografía de las sociedades andinas. ¿Por qué? Ensayaremos aquí una explicación: las prácticas antropológicas —y sus supuestos— que Arguedas seguía
entonces son, hoy,marginales.
En los años cuarenta, José María Arguedas y Francisco Izquierdo Ríos solicitaron a los profesores de las escuelas rurales del país —bajo el amparo de la
Dirección de Educación Artística del Ministerio de Educación del Perú— llenar
«unos cuadernillos sobre los datos folklóricos» que pudieran observar y registrar
en su distrito. Una muy breve selección de relatos fue publicada luego con...