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1. La teoría de costos de transacción
La teoría organizacional se ha alimentado a lo largo de su corta existencia, que aún no alcanza el
siglo, de contribuciones de gerentes, psicólogos,sociólogos, científicos políticos y economistas.
Entre éstos, Williamson (1975 y 1985) sintetiza algunas ideas de sus antecesores y plantea la
teoría de costos de transacción (TCT), con la que darespuesta a la pregunta ¿por qué existen las
firmas?, pregunta central para los estudiosos de las organizaciones (Coase, 1936). Para
Williamson la firma es un tipo particular de organización —esun una jerarquía gerencial— que
permite administrar los intercambios o transacciones y, de esta manera, minimizar sus costos, a
diferencia de otros tipos de organización, especialmente losmercados.
Esta teoría explora la frontera de la firma: qué transacciones se desarrollan en su interior, cuáles
se compran, cuáles se tercerizan, cuáles se realizan de manera conjunta entre dos o másfirmas.
Entonces, a diferencia de otras teorías de la firma, para las que ésta había sido simplemente una
caja negra, la (TCT) también trata de explicar el porqué de los mecanismos de gobiernoen su
interior y su extensión a otras formas, como la integración vertical y la diversificación. La
investigación empírica se ha centrado en la explicación a estas formas organizacionales,aunque
aborda otros temas, como veremos más adelante.
El propósito de este ensayo es presentar una descripción crítica de la TCT, una de las ramas más
importantes de lo que algunos llamanactualmente la economía organizacional (Hesterly,
Liebeskind y Zenger, 1990). En la primera parte se describe de manera general esta perspectiva,
sus supuestos y mecanismos; en la segunda parte sediscute el tipo de investigación empírica que
ha inspirado en el campo de la administración; en la tercera se señalan los aportes y las
limitaciones que le imputan diversos autores, y, por