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Los dos sigi4ficados de falsabilidad*
KARL POPPER

(Universidad de Londres)

Introducción
Los términos técnicos «falsable» («empíricamente refutable») y «Ialsabilidad» («refutabilidad empírica») fueron introducidos por Karl Popper en la revista Erkenntnis (3, 1933, p. 246 y ss.) y en La Lógica de la investigación cient(fica (1934), en relación con su solución del —por él denominado— problema dela demarcación, el cual consiste en la búsqueda de un
criterio que nos permita distinguir las pToposiciones empinco-cientificas
(teorías, hipótesis) de otras, y pa¡-ticularmente de las pseudo-científicas.
las precientíficas y las metafísicas. (El problema de la demarcación debe
ser diferenciado del de la verdad, que es aún más importante, ya que también teorías falsas (falsadas). como por ejemplolas fórmulas de radiación
de Rayleigh-Jeans y de Wien’ o la teoría atómica de Bohr de 1913 tienen
obviamente el carácter de afirmaciones empírico-científicas).
Aunque (según Tarski y Popper) no puede haber ningún criterio de
verdad, sí que hay. de acuerdo con Popper. un criterio de demarcación: el
criterio de falsabilidad. según el cual una proposición (o una teoría) es
empírico-científica si ysólo si es falsable.

A.

«Falsabilidad» en sentido lógico

Mas, ¿cuándo es falsable un enunciado? Para la presente discusión es
de la mayor importancia que la falsabilidad, en el sentido del criterio

poppcriano de demarcación, sea un asunto puramente lógico, e.d. que tenga que ver sólo con la estructura lógica de los enunciadas y las clases de en unciados, y nada con la cuestión acerca de si ciertafalsación experimental
propuesta es o no es reconocida como tal.
* Titulo del original: «Zwei Hedeutungen von Falsifizierbarkeit». En [-1. Seiffert
und G. Radnitzky (edsjj. Handlexikon zur Wissenschaftstheorie. Ehrenwirth Verlag
Gmbl-I. Múnchen 1989.

Revista de FiIasofia~ ‘>3

época, vol. IV (l99l~. núm. 5. págs. 3-II. Editorial Complutense. Madrid

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1.

Karl Popper

LA TESIS

Una proposición(o una teoría) es falsable. según Popper, cuando y
sólo cuando hay al menos un enunciado básico que la contradiga lógicamente. Es importante que no se exija que el enunciado básico en cuestión
sea verdadero, pues la clase de las frases básicas se caracteriza porque
todo enunciado básico describe un suceso lógicamente posible (un estado
de cosas posible), un suceso cuya observabilidad es lógicamenteposible.
(Un suceso de este tipo puede ser calificado como una posibilidad de
falsación).

II. CUATRO EJEMPLOS
A fin de que estas reflexiones no sean demasiado abstractas, vamos a

poner y discutir a continuación cuatro ejemplos. dos de proposiciones
falsables y otros dos de no falsables.
1. «Todos los cisnes son blancos». Esta teoría es falsable. ya que contradice pe. al siguiente enunciadobásico (que, dicho sea de paso, es falso): «El 16 de Mayo de 1934, entre las 10 y las 11 de la mañana, había un
cisne negro ante el monumento a la emperatriz Isabel. sito en el Volksgarten de Viena».
2. El principio einsteiniano de proporcionabilidad entre masa inerte y
masa gravitatoria (pasiva) 2 (Este «principio de equivalencia» parece ser
verdadero, a pesar de que recientemente fue atacado). Aunqueestá en
contradicción con muchas posibilidades de falsación, es decir con sucesos cuya observación es lógicamente posible, hasta ahora todos los expenmentos parecen confirmarlo exactamente, ello a pesar de todos los empeños por producir experimentalmente una posibilidad de falsación (Roland Eótvós ideó tales experimentos).
3. «Todas las acciones humanas son egoístas, están dirigidas por elpropio interés, y las que no lo aparentan se llevan a cabo con el interés
egoísta de aparecer como altruistas ante si mismos y los demás». Esta

teoría está ampliamente extendida y tiene variantes conductistas. psicoanalíticas, utilitaristas, vulgar-marxistas, de la psicología individual, religiosas («alcanzar el reino de los cielos»), y de la sociología del conocimiento
(«el conocimiento está...