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Miguel León-Portilla

RELIGIóN DE LOS NICARAOS.
ANÁLISIS Y COMPARACIóN
DE TRADICIONES
CULTURALES NAHUAS

Introducción
La historia de los pueblos nahuas se desenvolvió a través de numerosos procesos de penetración y establecimiento en distintos lugares
de Mesoamérica. 1 Peregrinaciones, retornos, dispersiones, guerras de
conquista y viajes de comerciantes explican que, en diversos momentos,determinados grupos nahuas se incrustraran entre otros
pueblos en regiones a veces sumamente apartadas. La movilidad y
capacidad de expansión de los nahuas, lejos de haber sido elementos
secundarios a lo largo de su evolución cultural, pueden incluirse al
parecer entre sus rasgos más característicos.
La presencia nahua en Mesoamérica data verosímilmente por lo
menos desde el periodo clásico. Sicomo es probable, grupos de
esta filiación participaron en el florecimiento teotihuacano, desde entonces comenzó también a sentirse su influencia en otras regiones
mesoamericanas. 2 Las entradas posteriores de grupos nahuatlacas pueden documentarse con apoyo en fuentes pictográficas y en otros
textos indígenas y de cronistas españoles. Tal es el caso de la
llegada y asentamiento de los toltecas y,más tarde, de las varias
tribus procedentes de Aztlan y Chicomóztoc. Consta igualmente que,
al ocurrir la ruina de Tula, tuvo lugar una gran dispersión de
pueblos nahuas. Grupos toltecas dejaron sentir entonces su pre1 Se entiende aquí por "pueblos nahuas" a los hablantes del náhuatl o
de algunas de sus variantes (el náhuat, el náhual ... ) Desde un punto de
vista etnohistórico, se designa así a losgrupos de esta lengua que, participando en diversas etapas de la evolución mesoamericana, desarrollaron elementos culturales propios, sobre todo en los varios centros a los que sucesivamente dieron origen en la región del altiplano central.
2 La identidad étnica y lingüística de los creadores de Teotihuacán no
ha podido precisarse de manera definitiva. A juicio de varios investigadores, y conapoyo en diversas inferencias, se considera que al menos una
porción importante de los pobladores de Teotihuacán eran gente de idioma
nahua. Véase a este respecto:
Wigberto Jiménez Moreno, "Síntesis de la historia pretolteca de Mesoamérica", Esplendor del México Antiguo, 2 v., México, Centro de Investigaciones Antropológicas, 1959, t. lI, p. 1054.

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LEÓN-PORTILLA

sencia por las costasdel Golfo de México hasta la península yucateca y, paralelamente hacia el sur, por el rumbo del Pacífico, en sitios muy alejados. Los focos de cultura tolteca que subsistieron en
el altiplano y en otros lugares, hicieron posible la ulterior asimilación de inmigrantes chichimecas procedentes del norte. Culhuacán,
Azcapotza1co, Acolhuacán-Tetzcoco y otros varios señoríos tuvieron
entonces momentos deconsiderable florecimien~o. Finalmente, la
hegemonía que llegaron a alcanzar los mexicas trajo consigo, a
través de conquistas, alianzas y establecimiento de rutas comerciales, la más grande expansión que conocieron los nahuas prehispánicos. Los mexicas situaron guarniciones y colonias entre los pueblos que sometieron y a lo largo de las rutas de sus pochtecas o
mercaderes. Esto explica que elnáhuatl llegara a ser una lingua
franca en buena parte de Mesoamérica. El área de hegemonía que,
con apoyo en numerosos testimonios, pudo asignar Robert H. Barlow
al estado mexica es la mejor prueba de la que hemos llamado
capacidad de movilidad y expansión de los nahuas. 3
y puede añadirse que, durante la Colonia, la presencia nahua
en cierto modo tuvo aún mayores proporciones. Ello se debió a losgrupos de tlaxeaItecas, mexicas y otros que acompañaron a los conquistadores y misioneros en sus empresas por el norte y sur del
país. Cabe recordar que en la actualidad, de entre todos los indígenas que hay en México, son los nahuas los que subsisten en
mayor número de Estados de la República y en otros lugares de
fuera de ella.'"
Sin embargo, el tema de la penetración y del establecimiento...