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Boletín de Historia Social Europea
Número 1, 1989.
EL MUNDO SEGUN BRAUDEL-1
Por Juan Carlos Korol

La publicación en castellano de la última obra de Braudel es una invitación al examen de la
síntesis que un gran historiador ha hecho de los tres siglos de historia moderna que
sentaron las bases del desarrollo capitalista. Examen especialmente necesario si se tiene en
cuenta que la historiografíasobre la Europa de los siglos XVI al XVIII está cruzada por los
debates que trasponen sus fronteras y cobran significados diferentes desde la situación
menos privilegiada de América Latina -.2
Escribir la historia del mundo en los siglos que desde cierta perspectiva se caracterizan por el
continuo avance del predominio europeo, es una tarea desmesurada que representa en este
caso la culminación demúltiples caminos. En primer lugar, la culminación de la obra de un
historiador que ejerció un poderoso influjo en la historiografía francesa y que dedicó la
última parte de su vida a reflexionar sobre aquella problemática a partir de sus exposiciones
en le College de France y en la Ecole des Hautes Etudes. También la de una larga tradición
que se remonta a Theodor Momsen y Henry Pirenne, y quepasando por Paul Sweezy se enlaza
con la teoría de la dependencia a la manera de Immanuel Wallenstein. Además, la de una
historiografía que, preocupada por cuantificar, siempre se mantuvo atenta a los fenómenos
sociales y a la historia comparada, y que rechazando la narrativa tradicional intentaba inspirar
una historia estructural.
La organización misma del trabajo tiene más que ver con el ensayoque con la síntesis. En el
primer volumen, publicado por primera vez en 1967 en una edición sin notas, se estudia
lo que Bra ude l lla ma "vida materia l"
- demografía, alimentación, vivienda, vestido,
técnicas, moneda, ciudades- los factores que determinan los "límites de lo posible" en un
mundo en el que los factores que determinan los "límites de lo posible" en un mundo en el que
los recursos sonescasos, la población alternativamente demasiado grande o demasiado
pequeña y donde las técnicas se desarrollan lentamente. En el segundo volumen, Los
juegos del intercambio, el propósito es presentar una "historia económica general" a través del
estudio de los mercados locales y regionales, la producción agraria y el desarrollo de la
preindustrialización, el comercio a larga distancia y lasociedad. El tercer volumen, El tiempo
del mundo, está dedicado a analizar el surgimiento de la "economía - mundo" europea, la
formación de los mercados nacionales, las economías no europeas y la revolución industrial.
Esta organización responde a la visión que Braudel tenía del mundo moderno. Un mundo
organizado en varios niveles. El primero de ellos es el de los fundamentos materiales de
lacivilización, pero también el de una economía basada en la autosubsistencia y los pequeños
intercambios, que Braudel veía como el equivalente de la actual "economía sumergida". Por
encima se encuentra el mercado, la circulación regional y nacional de mercancías. En la cúspide,
el capitalismo, el comercio a larga distancia, los intercambios internacionales y sus cambiantes
centros hegemónicos.
Dos temasrelacionados entre sí son centrales en la organización del trabajo y en la concepción
del autor: el capitalismo y la economía-mundo. La primera de estas categorías, largamente
discutida en el segundo volumen, apunta a lo más alto en la jerarquía comercial. Su esencia es
el comercio monopólico a larga distancia, correlato de las transnacionales contemporáneas.
Pero el capitalismo no está sólo allí. Selo puede encontrar en todos los sectores donde es
mayor la acumulación de capital.
Penetra en la Europa del este de la "segunda
servidumbre", donde los señores polacos monopolizan la producción de grano gracias a la
mano de obra servil, en las plantaciones americanas o en el desarrollo de la preindustria
en Europa occidental. No obstante, en el ámbito de la producción el capitalismo se...