14 de febrero de 1879

Durante el gobierno de Hilarión Daza, el 14 de febrero de 1878, un año antes de la invasión chilena a Antofagasta, el Congreso boliviano aprobó una ley mediante la cual imponía un impuesto de diezcentavos por quintal de salitre exportado a la Compañía de Salitres y ferrocarril de Antofagasta, la misma que se encontraba asentada en el litoral boliviano y contaba con capitales chilenos eingleses. Chile argumentó que esta medida no estaba acorde a lo estipulado por el Tratado de Límites de 1874, que establecía, por 25 años no gravar con nuevos impuestos la exportación sobre losminerales explotados entre los paralelos 23 y 24 latitud sur. La mencionada Compañía se negó a pagar dicho impuesto, como resultado de ello, el gobierno boliviano decidió dejar sin efecto el contrato deexplotación. Chile propuso el arbitraje amparándose en el Tratado de Límites de 1874 y Bolivia no aceptó. El Ministro Plenipotenciario de Chile en Bolivia, Pedro Nolasco Videla, el 8 de febrero de 1879,presentó un Ultimátum, otorgando un plazo de 48 horas, para que Bolivia se decida si aceptaba o no el arbitraje. Chile argumentó que Bolivia violó el Tratado de Límites de 1874.

El destacadohistoriador boliviano Juan Siles Guevara, en un estudio señala que “Chile estaba dispuesto a tolerar la presencia de Bolivia en Atacama sólo mientras Bolivia la dejara explotar económicamente eseterritorio, puesto que otro de los factores en juego era el económico”.

Es verdad, como manifiesta una historiadora chilena cuyo seudónimo es Ranquil, que en 1878 Chile se encontraba en una crisiseconómica general como consecuencia de la crisis europea de 1873. Se paralizaron las obras públicas y privadas. La clase trabajadora no contaba con fuentes de trabajo y el pueblo estaba en una situaciónlamentable. La única solución era la minería y la industria salitrera. Pero esa solución – dice Ranquil- “se podía lograr a costa del Perú y Bolivia, puesto que la minas y yacimientos se encontraban en...