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Crimen organizado en América Latina y el
Caribe. Ejes de debate sobre narcotráfico,
tráfico de armas y de personas1
► Gabriel Kessler ► Investigador del CONICET; Universidad Nacional de La Plata (UNLP).

1. Introducción
El crimen organizado ocupa hoy un lugar central en la agenda de seguridad
de gran parte de los países de América Latina y el Caribe. Si bien en muchos
países abundanpronunciamientos políticos y mediáticos sobre la gravedad
del problema, no hay todavía suficiente investigación precisa sobre sus distintas dimensiones, excepto quizás respecto del tráfico de drogas en ciertos
países.2 En el 2003 la Organización de Estados Americanos ha señalado al
crimen organizado, junto con el terrorismo, como la “principal amenaza a
la seguridad regional” y a la ya añeja, pero todavíavigente “War on drugs”
norteamericana, se han ido agregando otras nociones también de clara connotación bélica como “narcoterrorismo”, “nuevas guerras” o interrogantes
sobre la eventual relación entre “las maras de América Central y Al Qaeda”.
Se trata de discursos e imágenes que circulan a escala mundial contribuyendo
a dar la sensación de que en América Latina, como en otras regiones del Sur,“criminalidad con violencia se ha transformado en un rasgo endémico de la
condición poscolonial”.3 Las metáforas bélicas junto a un pesimismo sobre la
capacidad estatal de hacer frente a un enemigo en apariencia omnipresente,
poderoso pero al mismo tiempo poco visible;4 está contribuyendo a legitimar
todo tipo de medidas de “combate” contra él, una de las cuales es la creciente
presencia de los militaresen la seguridad interna de varios países de la región.
Frente a esta propagación de diagnósticos inquietantes, es necesario plantearse preguntas básicas ¿Cómo definir cada uno de los problemas, sus
magnitudes y sus consecuencias?, ¿dónde marcar los límites entre el delito
más
1. Este artículo es una versión reformada de mi trabajo
“Crime organisé et violences en Amérique Latine et dans lasCaraïbes”, Problèmes d’Amérique Latine, 76, 2010, págs. 7-23.
2. En rigor, hay una importante cantidad de investigaciones
sobre el tráfico de drogas sobre todo en Brasil y más particularmente en Río de Janeiro, donde se destacan los trabajos de Alba Zaluar, Michel Misse. Hay también trabajos
sobre Colombia de autores como Francisco Thoumi y en
México de Luis Astorga y Jorge Chabat, entre otros.
3. Jean yJohn Comaroff, Violencia y ley en la poscolonia: una
reflexión sobre las complicidades Norte-Sur, Katz, Barcelona,
2009, p. 17.

4. Luis Guillermo Solís y Todd Foglesong, «Crimen organizado y su impacto en las sociedades democráticas.
Reflexiones sobre México, Centroamérica y la República
Dominicana: el papel de la sociedad civil», en Luis Guillermo Solís y Francisco Rojas Aravena, CrimenOrganizado
en América Latina y el Caribe, Catalonia-Flacso, Santiago de
Chile, 2008.

individual o desorganizado y éste? No se trata de una tarea fácil, el concepto
mismo de crimen organizado es ambiguo, conociendo distintas definiciones.
F. Hagan5 enumera las características más recurrentes en distintos autores:
previsión de lucro, división del trabajo con una práctica continua y organizadajerárquicamente, uso de violencia y amenaza, algún grado de inmunidad política y complicidad con agentes públicos. A su vez, hay dos abordajes posibles
que no llevan a construir el mismo objeto: centrarse en una actividad o mercado o focalizarse en grupos y redes. Por ejemplo, para el primer enfoque,
todos los actores participantes de la producción, tráficos y venta de drogas
tanto como aquellos que realizantareas de protección, los que invierten y
lavan el dinero, también los que intervienen indirectamente sin violar alguna
ley, serían parte del mercado, más allá de que exista o no vínculos entre ellos;
mientras que el segundo enfoque se centrará sobre todo en el grupo central
del tráfico y sus redes cercanas.
A menudo la perspectiva moral y los objetivos políticos, más que la mera
definición...