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Informe especial

Salud ambiental: conceptos y actividades
Gonzalo A. Ordóñez1

RESUMEN

ANTECEDENTES
Este artículo se elaboró pensando en
los directivos, profesionales, técnicos y
demás personas implicadas en el manejo de las complejas relaciones entre
el ambiente y la salud humana. La expresión “salud ambiental” o sus equivalentes forman parte del léxico de trabajo de todos ellos y hoy en díasuelen
aplicarse al respectivo cuerpo de disciplinas científico-técnicas tanto como
al cuerpo institucional que las instrumenta y administra. La intención principal del autor fue aportar informa-

1

Organización Panamericana de la Salud/
Organización Mundial de la Salud, Ecuador. Toda
la correspondencia debe ser enviada a la siguiente
dirección postal: Gonzalo Ordóñez, Casilla 09-04247. Guayaquil,Ecuador. Correo electrónico:
gaurodec@netscape.net

La finalidad del trabajo es aportar información y propuestas conceptuales que faciliten la tarea
de quienes tienen a su cargo la sistematización institucional de la salud ambiental. Se hace un
análisis de la noción de “ambiente” para la cual se sugiere una definición, y se examina el lugar
de la salud ambiental en el contexto de los problemasambientales y sus vertientes “verde” y
“azul”. Se examinan denominaciones equivalentes de salud ambiental y se introducen los servicios de salud ambiental. Se proporcionan varias definiciones y se da la oficial de salud ambiental adoptada por la OMS en Sofía, Bulgaria (1993). A continuación se transcriben las áreas
básicas que a la salud ambiental le han asignado diversas organizaciones o reuniones,como la
OPS, la OMS, el Programa 21 y otros. A partir de aquí se construye un repertorio bastante
completo de áreas y subáreas y se encuentra que todos los listados son, en realidad, una reunión
asistemática de tres tipos de constituyentes: determinantes (factores o hechos de la realidad física), procesos (conjuntos de intervenciones) y funciones (conjuntos de acciones de gestión), los
cualespueden enfocarse matricialmente y llevan a individualizar actividades de los servicios de
salud ambiental. Se proponen unas reglas de operación que permiten, en una especie de álgebra, construir expresiones para especificar con precisión las actividades y sus agregados. De
este modo se logra disponer de un lenguaje simbólico común que puede ayudar a la intercomunicación, enseñanza e investigación enel ámbito de la salud ambiental.

ción, criterios y propuestas conceptuales que pudieran ser de utilidad en la
sistematización institucional de la salud ambiental.

TERMINOLOGÍA
El ambiente
Las palabras “ambiente”, “medio
ambiente” y “medio” poseen numerosos sentidos lingüísticos, pero, para
nuestros fines concretos de salud ambiental vamos a considerar que son sinónimos y, para simplificar,emplearemos en el texto solamente “ambiente”.
Antes de la aparición de los humanos, todo lo que existía en la Tierra (la
suma de los ecosistemas del planeta)
podía ser llamado “ambiente físico”,
es decir el conjunto de componentes

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

sólidos, líquidos y gaseosos (litosfera,
hidrosfera y atmósfera) con los seres
vivos que en ellos se desenvolvían(animales, plantas, hongos, protistos y
virus). Una vez que Homo sapiens pasó
a formar parte consciente del ambiente
físico, pudo considerarlo como la totalidad del mundo real animado e inanimado que lo rodeaba, incluidos los
demás seres humanos.
Nótese que, en la práctica actual,
cuando se habla de “ambiente” lo
usual es que nos estemos refiriendo a
“ambiente físico”, a menos que se especifiqueotra cosa, y que la expresión
“ambiente natural” suela reservarse
para el ambiente físico con exclusión
de los humanos y sus obras.
Un sumario de lo anterior puede
darse a través de la siguiente definición de “ambiente” que propone el
autor:
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Ambiente es, para cada ser o grupo humano, la totalidad del mundo físico que
lo rodea, incluidas las entidades vivientes, los demás seres o grupos...