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III. Chile y América en perspectiva histórica

Guía de Materia N°6
Sociedad y Economía Colonial

La Sociedad Colonial
La sociedad que se fue forjando con posterioridad al proceso de conquista del territorio, tuvo
algunas características esenciales. Se puede hablar de que fue una sociedad estamental; es
decir, sin movilidad social, salvo casos muy puntuales. Lo más seguro era que una persona quenacía en un estamento determinado, muriese en él, sin haber podido ascender socialmente.
Esta sociedad colonial tuvo dos vertientes principales: una mayoritaria población indígena
sometida; y los conquistadores españoles y sus descendientes, que conformaron una primaria
"aristocracia militar", la que transmitió su poder económico y social mediante la institución de
la Encomienda. Ésta era otorgada,desde el punto de vista legal, sólo por dos vidas (el
beneficiario y su hijo); pero, en la práctica, fueron permanentes, lo que significó la fortaleza de
este grupo social.

Fuente: Felipe Guaman Poma de Ayala, “Nueva Crónica y Buen Gobierno”

La población durante el período colonial se hallaba dividida por un criterio racial. En el nivel
superior de la escala social se encontraban los blancos,tanto peninsulares como criollos.
El grupo social gobernante fue, en una primera etapa, muy reducido. Lo conformaron los
conquistadores y sus familias, quienes dieron forma a una nueva sociedad urbana.
Mayoritariamente era gente de armas; y con el correr de los años se fueron incorporando
profesionales: juristas, médicos, etc. Con la llegada a Chile de García Hurtado de Mendoza,
aparecen losprimeros nobles, miembros de familias importantes del Perú.
Con el avance del siglo XVII, se produjo un aumento en el número de los blancos criollos,
mientras que los peninsulares eran sólo aquellos que llegaban designados por la Corona a servir
en algún cargo.
Durante el siglo XVIII se hizo más intensa la migración a América de los vascos, habitantes del
País Vasco al norte de España. En Chile, porejemplo, se dedicaron al comercio con Perú,
arrebatándoles este poder a los empresarios limeños. Gracias a esa actividad, acumularon
grandes fortunas que utilizaron para unirse, —a través de acuerdos matrimoniales,— con los
hacendados locales, formando así una poderosa élite terrateniente y comercial (Aristocracia
Castellano-Vasca).
Las familias criollas intentaron ampliar su condición a través dedos medidas: la compra de
títulos de nobleza y el establecimiento de mayorazgos. El objetivo de estas disposiciones fue
que las riquezas no se dividieran y que las familias mantuvieran el nivel de influencia económica
y el prestigio que tenían. Durante el siglo XVIII, las relaciones entre españoles y criollos se
volvieron cada vez más tensas, en especial por la disputa del poder político yeconómico,
surgiendo un antagonismo gradual entre ambos grupos.

1

En relación a los criollos, podemos afirmar
I.
II.
III.

A)
B)
C)
D)
E)

Eran los hijos de españoles nacidos en Chile.
Ocupaban cargos públicos de mediana importancia.
Mantuvieron siempre una férrea alianza con los peninsulares en la
defensa del sistema colonial.

Sólo II
Sólo I y II
Sólo I y III
Sólo II y III
I, II y III

El sector medioestuvo conformado por todas aquellas personas que no obtuvieron beneficios de
la Conquista. El sector medio fue bastante heterogéneo, ya que estaba compuesto por
artesanos, mayordomos, escribientes, oficiales de baja graduación, mineros del Norte Chico del
país, comerciantes y dueños de haciendas pequeñas. Los miembros de este grupo eran,
generalmente, españoles o criollos, pero también existíanmestizos.

2

Formando los sectores bajos de la sociedad se hallaban los mestizos -hijos de españoles e
indios- cuyo número aumentó en forma significativa a lo largo de todo el período colonial. Los
mestizos, que legalmente eran hombres libres, vivían en una condición intermedia, ya que no
eran tratados como indios, pero tampoco se les consideraba como blancos. Esta situación les
provocaba...