15 Mar 30 Espaciales

46 | Lunes 30 de Marzo de 2015

ACADEMIA DE CIENCIAS DE MORELOS, A.C.
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Soluciones espaciales en el fondo del mar

3. La línea negra en el centro de la
bacteria es el magnetosoma (cristales de magnetita) en la bacteria
Aquaspirillum magnetotacticum.
1. Orificio causado en el ala del transbordadorespacial Endeavor. La fractura fue causada en la misión espacial STS-118, cuando un hule espuma
desprendido por un tanque propulsor externo fue liberado durante el despegue.

Dr. Eduardo Villarreal Ramirez
Hospital for Special Surgery, NY.
Dra. Ivet Gil Chavarría
New York University, NY.
Dr. Ramón Garduño Juárez
Instituto de Ciencias Físicas, UNAM
Academia de Ciencias de Morelos

¿Q

uién no haimaginado
viajar al espacio y usar
un traje de astronauta? ¿A quién no le sorprende ver
un cohete espacial, incluso por

televisión? Mi padre nos transportaba a la luna y las estrellas
con cada historia que nos contaba de viajes espaciales, nos enseñó a valorar el universo y admirar
la destreza de los astronautas. El
1 de febrero del 2003 nos había
prometido un día especial, íbamos a ver cómo eltransbordador
espacial Columbia regresaba a la
órbita terrestre después cumplir
con su misión. Ese día tan esperado estábamos todos reunidos
en la sala, muy atentos alrededor
del televisor; sin embargo, algo

impactante sucedió y transformó todo en un recuerdo triste.
El transbordador nunca regresó,
cuando trató de reingresar a la
atmósfera terrestre, se desintegró completamente y se observaron caerlos fragmentos incandescentes de la nave sobre los
estados de Texas y Luisiana en los
EUA.
Algunas semanas después, la
NASA entregó un informe detallado sobre el lamentable suceso; su reporte señalaba que,
al momento del despegue de la

nave espacial, un objeto de hule
espuma desprendido de un tanque propulsor externo golpeó
el ala izquierda del Columbia.
Este golpe generó un orificio deaproximadamente 15 a 25 cm de
diámetro en las cerámicas termoprotectoras y permitió la entrada
de los gases, ocasionando el desprendimiento del ala izquierda y
una serie de giros violentos que
terminaron con la destrucción
completa de la nave (Figura 1).
Dicha explicación me dejó muchas dudas. La primera es: ¿Cómo

un hule espuma puede formar un
orificio y desencadenar un daño
tan grande? Mi padre me dioun
ejemplo para explicar esto: Si
tuviéramos un bate de beisbol
hecho en base de hule espuma
y alguien nos golpeara con él,
no nos causaría ningún daño; sin
embargo, si el bate de beisbol
nos golpeara a una velocidad
de más de 3000 kilómetros por
hora el daño podría ser mortal.
Del mismo modo el hule espuma
dañó la cerámica termoprotectora del ala del Columbia.
Por otra parte, ¿qué tan importanteseran esas “cerámicas termoprotectoras” que al dañarse

2. Nácar de la concha del Abulón. a) Micrografía obtenida con un microscopio electrónico de barrido donde se aprecia la estructura “Ladrillo-y-mortero”, b) Micrografía obtenida con un
microscopio electrónico de transmisión de la misma estructura.

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causaron esa irreparable tragedia? Ahora sé que las naves espaciales, a diferencia de los aviones,
tienen esas cerámicas en sus alas
para proteger a la nave de calor
abrasivo, aguantando una temperatura de hasta 1200 Cº que se
genera por la fricción con las moléculas de aire en la entrada a laatmósfera terrestre.
A pesar de lo anterior, en mi mente todavía quedaban algunas
preguntas pendientes, las cuales
me tomó más tiempo resolver:
¿Qué hubiera sido necesario para
que el ala soportara el impacto
del hule espuma y por ende evitar el accidente y la pérdida del
Columbia? ¿Qué materiales cerámicos conocidos hubieran podido proteger el ala? Nadie hubiera
pensado que las historias de mi
padre...