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CASTILLO R

Gac Méd Caracas 1998;106(3):391-393

El caduceo
Dr. Rafael Castillo
Individuo de Número

Caduceo es la adaptación latina del griego dórico,
kapukelov, del lenguaje usado en Atenas, Knpukelov;
del latín, caducem, caduceus, vara que llevaba
Mercurio y los enviados, heraldos (1).
Es una insignia que está muy ligada a la ciencia
médica. El origen es muy difícil del establecer. Es
una varao varita de virtudes. El caduceo era el
atributo de Hermes (Mercurio de los latinos), dios
del comercio y de la paz. Esta varita heráldica se
convirtió en el símbolo de los mensajeros. En su
forma primitiva fue una vara que terminaba en dos
puntas. Posiblemente era una rama de olivo con dos
retoños, adornada con lazos y guirnaldas, más tarde
aparece la vara con dos serpientes enrolladas y con
lascabezas en el extremo superior. Posteriormente,
en algunas oportunidades, fueron agregadas dos alas.
Poseía la virtud de trocar en oro todo lo que tocaba.
También esta varita o “virga” (del latín, virga o
vírgula, varita) adormecía, despertaba y hacía soñar
a los mortales.
Hubo también otra insignia que presentaba en su
extremo libre superior, dos círculos, el primero
cerrado y el otro encimaformando un número 8
abierto por arriba (2). Para los griegos fue la marca
distintiva de los embajadores cuyas personas eran
inviolables. El caduceo en si no fue usado por los
romanos, pero el caduceatur fue el equivalente a
comisionado de la paz (3). La fábula dice que el
caduceo fue regalado por Apolo a Hermes quien a su
vez dio su lira a Apolo, con el fin de saldar una
disputa (2).
“Desde el sigloV los entrelazamientos que
constituyen la forma característica del caduceo van
transformándose en dos serpientes unidas por la
cola y cuyos cuerpos trazan una ese (S), quedando
encaradas las cabezas” (2). Parece ser que los
griegos adoptaron esta transformación de los
Gac Méd Caracas

fenicios.
Según Funk y Wagnalls (4), “El caduceo es una
vara simbólica coronada por dos alas y enrollada por
dosserpientes. Entre los antiguos griegos el caduceo
fue llevado por los heraldos y embajadores como
distintivo de oficio y una marca en inviolabilidad
personal, porque era el símbolo de Hermes, el
mensajero de los dioses. Según el libro V de la
Eneida de Virgilio, el dios Apolo le dio el caduceo
a Hermes en cambio de la lira. En la mitología
Romana el caduceo está asociado con el dios
Mercurio. Lavara de Asclepios, el dios griego de la
medicina, tiene una serpiente enrollada y es llamada
igualmente caduceo. Ha sido adoptado como símbolo
de la profesión médica y es también un emblema de
la medicina y de sus ramas en el Ejército y la Marina
de los Estados Unidos de Norte América”.
El caduceo es en definitiva un emblema que ha
sido y es usado en diferentes formas y maneras, pero
en realidadhay dos representaciones que nos
interesan, el relacionado con Asclepios (Esculapio)
y el identificado como Hermes (Mercurio).
Para la profesión médica vale la pena conocer
algo del emblema de Asclepios y por ello debemos
recorrer un poco la leyenda del dios de la medicina.
A pesar de que Apolo fue el principal dios de la
medicina en el Panteón Griego, y Homero refiere
que era el médico de todos losdioses del Olimpo,
Asclepios es el aceptado y reconocido como el dios
de la medicina (5).
Asclepio o Asclepios de los griegos, Esculapio
de los latinos, es a su vez, el héroe y el dios de la
medicina, se considera el hijo de Apolo, pero las
leyendas de su nacimiento son muy diversas. La
más común y notoria es la leyenda de Píndaro (6), la
cual relata que apolo había amado a la ninfa Coronis,391

EL CADUCEO

hija del rey de Tesalión Phlegyas, y la había
embarazado de un niño. Estando encinta había cedido
al amor de un mortal. Parece ser que por indiscreción
de una corneja, Ischys hijo del Elatos fue informado
y pasó la información a Apolo, o bien fue que Apolo
por su poder de adivinador lo pudo saber y decidió
matarla; en el momento que colocaba el cuerpo de
Coronis en la hoguera,...