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Fisiología del envejecimiento y su influencia
ante la cirugía
Pedro GIL GREGORIO
Servicio de Geriatría
Hospital Universitario San Carlos. Madrid

Mientras que la patología de la vejez ha despertado gran interés entre
los profesionales de la salud, la fisiología o el estudio de la función normal
en los ancianos no ha despertado curiosidad y los estudios sobre la misma
son realmente escasos. Estarelativa negligencia se debe, en parte, a la dificultad existente en la separación de los procesos normales y los anormales, es decir, entre envejecimiento fisiológico y patológico.
En contraste con otros peniodos de la vida, la vejez ha desafiado todos
los intentos de establecer unos limites específicos que caractericen su comienzo. La demarcación actual entre madurez y vejez está fijada,arbitrariamente, por motivos socioeconómicas más que por factores biológicos.
No existe una definición de envejecimiento lo suficientemente convincente, motivo por el que encontramos varias, dependiendo de las diferentes perspectivas que se consideren. Entre ellas destacamos:
Para Frolkis (1) es: «Un proceso biológico multifactonial, que comienza mucho tiempo antes que la vejez, y que evoluciona de fonmacontinua siguiendo un curso determinado por las propias características intrínsecas».
Para Brocklehurst es: «Un proceso progresivo de desadaptación del
individuo al medio que le rodea, que termina con la muerte»
Para Binet y Bourliene el envejecimiento incluye (2) «Todas las modificaciones morfológicas, fisiológicas, bioquímicas y psicológicas
que aparecen como consecuencia de la acción del tiemposobre los
seres vivos».
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Clínicas Iirológí cas
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Pedro Gil Gregorio

Si difícil es obtener una definición única sobre el envejecimiento, mayores van a ser esas dificultades para conseguir una definición de envejecimiento fisiológico y patológico. Nuestros conocimientos. en este área,
proceden de estudios transversales, conlas dificultades inherentes en la interpretación de los mismos. Los escasos estudios longitudinales existentes
(BLSA: Baltimore Longitudinal Study Aging (3), estudio de Goteborg, de
DUKE etc.) indican que los cambios asociados al proceso de envejecimiento
son menos intensos de lo esperado en un principio.
En lineas generales podemos definir el envejecimiento fisiológico como aquel que cumple unaserie de parámetros aceptados en función de la
edad de los individuos y, sobre todo, le permiten una buena adaptación física, psíquica y social al medio que le rodea.
El envejecimiento se considerará patológico cuando la incidencia de
procesos, fundamentalmente enfermedad, alteran los diversos parámetros
e impiden o dificultan la correspondiente adaptación.
En la vejez ocurren una serie de cambiosa nivel molecular, celular, de
tejidos y de órganos que contribuyen a la disminución progresiva de la capacidad del organismo para mantener su viabilidad. Sin embargo, este declinar no es uniforme en velocidad ni magnitud. En cientas funciones, la regulación del organismo se mantiene aceptable hasta una edad avanzada,
por ejemplo el equilibrio ácido-base. En otras funciones el organismo empieza adeclinan relativamente pronto, en la edad adulta, mantenido un descenso constante como ejemplo tenemos el deterioro de los órganos de los
sentidos. Otras alteraciones, en último lugar, comienzan muy pronto en la
vida, peno sus efectos solo se manifiestan cuando han progresado lo suficiente para poden objetivarse a través de sus complicaciones, pon ejemplo
la ateroesclerosis (4).
En ausencia de unperfil completo del envejecimiento, y conscientes de
la variabilidad temporal de los cambios en la vejez, los fisiólogos han dirigido gran parte de sus estudios a los cambios edad-dependientes que afectan a los mecanismo integrales. Estos mecanismos son los que mantienen
la homeoestasis, es decir, los que aseguran la constancia del medio interno
a pesar de la variabilidad del externo.
El...

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