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ATENCIÓN ¿PRIMARIA O PRIMITIVA? DE SALUD
Por Mario Testa

Atención Primaria de la Salud
La Atención Primaria de la Salud es la asistencia sanitaria esencial,
accesible, a un costo que el país y la comunidad puedan soportar, realizada
con métodos prácticos, científicamente fundados y socialmente aceptables.
Referencia: Declaración de Alma Ata, OMS, Ginebra, 1978.

1. INTRODUCCIÓN
En otros trabajoshemos recalcado la necesidad de contextualizar los objetos de trabajo. Esa necesidad reaparece en el caso que nos ocupa, lo cual significa que no es posible
considerar la atención primaria de salud como un concepto totalizante, con la misma validez
en cualquier país y circunstancia. Sin embargo, ese aislamiento conceptual aparece en las
formulaciones habitual es con que se nos presenta elproblema. Aparece así, sobre todo, en
lo que los organismos internacionales y las agencias de salud de los países centrales propagandizan como las políticas a desarrollar en todo el mundo para salir definitivamente del
subdesarrollo sani tario. Una de esas supuestas políticas de salud es la difundida actualmente como la que nos permitirá acceder a la salud para todos en el mítico año 2000: la atenciónprimaria.

2. EL SISTEMA DE SALUD
La contextualidad de la atención primaria de salud está dada, en primera instancia,
por el sistema de salud en que se encuentra inserta. Ese sistema es el que concreta la significación de dicha atención en el nivel de la organización sectorial. Es decir, la atención primaria de salud puede tener un significado concreto, el que le otorga su inserción en un sistema
desalud, o tener un significado abstracto, el que corresponde a su definición ideológica, como la que puede observarse en los documentos de la Organización Mundial de la Salud.
De los diferentes puntos de vista en que puede considerarse la atención primaria,
conviene destacar el que corresponde a su inserción en un sistema de salud y el que entiende la propuesta como un fenómeno aislado.
Para lospaíses donde se ha logrado conformar un sistema de atención de salud, la
atención primaria es el eslabón inicial de la cadena de atención, donde se resuelven los problemas demenor dificultad técnica —diagnóstica y terapéutica— y se orientan los restantes
a los niveles sucesivos de la cadena.
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Ello implica una red de establecimientos ínterconectados por claros procedimientos
de referencia ytransmisión de la información pertinente que ordenan la circulación interna
de los pacientes en el sistema; también implica un ordenamiento territorial regionalizado y
un comportamiento social que sigue, más o menos disciplinadamente, las normas de ingreso
y circulación. El tipo de atención que se presta en esos establecimientos no implica una disminución de la calidad de la atención; por el contrario,debe tener la calidad necesaria para
poder realizar la distribución señalada, de lo contrario, puede aumentar el riesgo de errores
diagnósticos y terapéuticas extemporáneas.

2.1 Calidad y puerta de entrada
Hay varias maneras de considerar el problema de la calidad en la atención primaria
de salud, que corresponden a las formas organizativas implementadas en ese nivel de atención, dependientes asu vez de una conceptualización más profunda acerca del proceso salud—enfermedad y de las formas sociales de respuesta frente a los mismos; en síntesis, se
trata de la vieja discusión entre los generalistas y los especialistas, en este caso llevada hasta
la atención en el nivel más elemental.
El problema consiste en decidir si la atención médica de cualquier paciente debe estar a cargo degeneralistas o de especialistas. Planteado en estos términos, no existe una
soluciónúnica, sino buenas o malas formas organizativas según la opción elegida, y también
significaciones sociales distintas. Lo que importa aquí es tener en cuenta que este nivel de
atención es el primer contacto del enfermo —o el sano— con el complejo de servicios que
deben estar a su disposición en la medida que ello sea...