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Cultura y salud: elementos para el estudio de la diversidad y las inequidades

CULTURA Y SALUD: ELEMENTOS PARA
EL ESTUDIO DE LA DIVERSIDAD Y LAS
*
INEQUIDADES
María Claudia Duque-Páramo**

Resumen
La cultura es un elemento constitutivo del fenómeno salud-enfermedad
que ha sido entendida de diferentes maneras en el campo de la salud
pública. Este artículo explora la relación salud-cultura,articulando dos
propósitos centrales: uno, revisar críticamente diversos conceptos de cultura, para llegar a considerar el poder como un elemento que estructura y
determina la diversidad cultural de los sujetos sociales, y, dos, analizar
las concepciones de cultura presentes en tres de los modelos que actualmente se integran en la práctica de la salud pública en Colombia y otros
países de América Latina:historia natural de la enfermedad (HNE), atención primaria en salud (APS) y promoción de la salud (PS). En este contexto y como conclusión, se propone utilizar la cultura como una herramienta
para comprender no sólo la diversidad de los sistemas de salud, sino las
relaciones de poder que determinan diferencias e inequidades en el perfil
epidemiológico.
PALABRAS CLAVE: cultura, desigualdades ensalud, poder, controles informales de la sociedad, diversidad cultural.
*

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Una versión similar de este artículo fue presentada en la Mesa Salud y Sociedad del IX Congreso
Nacional de Sociología realizado en Bogotá en diciembre de 2006. Recibido para evaluación: 24 de
octubre de 2007. Aceptado para publicación: 15 de noviembre de 2007.
Enfermera. Especialista en Enfermería Pediátrica. Magistra enPsicología Comunitaria. PhD en
Antropología. Profesora titular de la Facultad de Enfermería, Pontificia Universidad Javeriana,
Colombia. Correo electrónico: mcduque@javeriana.edu.co

Bogotá (Colombia), 9 (2): 123-138, Julio-Diciembre de 2007

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María Claudia Duque-Páramo

Abstract
In the public health field, culture, which is an inherent element of the
health-disease phenomenon has beenunderstood in different ways. This
article explores the relationship between health and culture linking two
main purposes: First, analyzing culture as a concept widening it towards
understanding the role played by power on structuring the cultural diversity
and the social subjects; and second, analyzing the ideas about culture
present on three of the current models of public health in Colombia andLatin America: The natural history of disease, primary health care, and
health promotion. In this context, culture is proposed as a tool for
understanding not only the health systems’ diversity but also the power
relations determining inequalities in the epidemiological profile of the
population.
KEY WORDS: Culture, health inequalities, power, informal social control, cultural diversity.Introducción
En la práctica cotidiana de la salud pública es común entender los
conocimientos, las prácticas y los valores culturales como una realidad propia de las comunidades y, de manera negativa, como factores
de riesgo que se deben erradicar o cambiar. Esta mirada excluyente
no considera que la cultura se refiere a la experiencia humana compartida; por lo tanto, es un elemento constitutivo de nuestrapropia
humanidad. En este sentido, la dimensión cultural del fenómeno salud-enfermedad se encuentra en los diversos conocimientos, prácticas e instituciones para promover la salud y prevenir, curar y
rehabilitar a las personas enfermas. Esta diversidad se constituye en
campos simbólicamente mediados que las personas reproducen, construyen y transforman a través de relaciones de poder situadassocialmente, espacial e históricamente.
En este artículo discuto algunos conceptos que permiten ver la cultura como parte de la vida de todas las personas y entenderla como
sistemas de saberes, prácticas e instituciones compartidos por los
colectivos humanos, que se expresan en ideas y conductas transmitidas y, al tiempo, transformadas por las personas a través de relaciones de poder. Luego analizo...