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Los más recientes micronutrientes vegetales
Adriana Elina Ortega1 y Eurípedes Malavolta2

Introducción

Funciones de los nuevos micronutrientes

Los elementos que se encuentran en el sistema sueloplanta pueden ser: i) Esenciales: sin ellos la planta no
vive; ii) Benéficos: con ellos aumenta el crecimiento y
la producción en situaciones particulares o la tolerancia
a condiciones desfavorables delmedio (clima, plagas,
enfermedades, compuestos tóxicos del suelo, del agua
o del aire), pero la planta puede vivir sin ellos (i.e. Na,
V).; y iii) Tóxicos: con ellos disminuye su crecimiento y
producción, pudiendo llegar a provocar la muerte (por
ej. Al, Pb, Cr, Cd, Hg). Cabe aclarar que todo elemento
es potencialmente tóxico en altas concentraciones. Los
elementos categorizados como tóxicos, loson inclusive
a muy bajos tenores (Malavolta et al., 1997).

Al igual que otros nutrientes esenciales, esta serie
de elementos más recientemente descrita, ejerce
funciones específicas en la vida de las plantas (Tabla 2).

Un elemento es considerado esencial cuando cumple
con uno o con los dos criterios de esencialidad
establecidos por Arnon y Stout (1939): i) Directo: el
elemento participa de algúncompuesto vital o de alguna
reacción crucial para la vida de la planta; y ii) Indirecto:
en ausencia del elemento la planta no completa su ciclo
de vida, muestra síntomas de carencia y muere, ya que
no puede ser sustituido por ningún otro elemento. En
general, cada uno de los elementos esenciales confirma
los dos criterios de esencialidad (Malavolta, 1994;
Malavolta et al., 1997).

IAH 7 -Septiembre 2012

Hace medio siglo atrás (1954) se conocían los siguientes
nutrientes esenciales: carbono (C), hidrógeno (H),
oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio
(Ca), magnesio (Mg), azufre (S), boro (B), cloro (Cl),
cobre (Cu), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno
(Mo) y zinc (Zn). Cobalto (Co), níquel (Ni), y selenio (Se)
se han sumado a la lista recientemente. Por otraparte,
hay indicios de que el silicio (Si) podría entrar en la lista
de los micronutrientes, aunque sería más pertinente
considerarlo como benéfico o cuasi-esencial (Epstein,
1999). El sodio (Na), como regla general, es considerado
como benéfico, no obstante es esencial para algunas
especies halófitas y posiblemente para plantas de
metabolismo C4 (Tabla 1).
Los elementos esenciales se encuentran endistintas
concentraciones en la materia seca, las cuales se reflejan
en las cantidades exigidas, contenidas o agregadas
de ellos. De acuerdo con esto, se los ha dividido en
macronutrientes (N, P, K, Ca, Mg y S) y micronutrientes
(B, Cl, Cu, Mn, Fe, Zn, Co, Mo, Ni y Se). Así, un cultivo de
soja que produce 3000 kg de granos y un peso de materia
seca total de 8000 kg ha-1, metaboliza 3500 kg de C, 450kg de H, 3300 kg de O2, 600 kg de macronutrientes y 13
kg de micronutrientes (Malavolta et al., 1997).
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Cobalto (Co)
El Co era un elemento ampliamente reconocido como
beneficioso y aplicado en agricultura en diversos
cultivos, junto con el Mo. El Co es esencial para fijadores
libres y simbióticos en el proceso de fijación biológica
de N atmosférico. En la vida de las plantas superioreses considerado un nutrimento porque interviene en el
metabolismo de los carbohidratos y de las proteínas
por su participación en diversos sistemas enzimáticos
(Malavolta et al., 1997, USDA 2001, FAO 2005). El Co
es absorbido como Co2+ y es transportado por el flujo
transpiratorio, por lo cual tiende a acumularse en los
márgenes y puntas de las hojas. Cuando se absorbe
vía foliar, es prácticamenteinmóvil y tiende a formar
quelatos de igual forma que sucede con Cu, Fe, Mn y Zn.
El tenor en la materia seca vegetal está normalmente
entre 0.02 y 0.05 mg kg-1 (ppm). Algunas especies
acumulan Co, sin manifestar toxicidad, hasta valores
centenas de veces mayores: i.e. Niza sylvatica presenta
hasta 1000 mg kg-1, Crotalaria cobalticola tiene entre
Tabla 1. Descubrimiento de la esencialidad de...