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4.3 Inflación y su clasificación
La inflación no sólo afecta a los países de renta alta. Ha costado a muchos países en
vías de desarrollo que han recurrido excesivamente a la impresión de dinero para
financiar el gasto público. Recientemente, los países que tenían antiguamente un
sistema de planificación central, como Polonia y Rusia, se han encontrado con que
sus niveles de precios estabansubiendo rápidamente al tomar medidas para
liberarlos y hacer la transición al mercado.
El termino inflación, se refiere a un aumento del nivel general de precios. La tasa de
inflación es la tasa de variación del nivel general de precios y se expresa de la forma
siguiente:
Tasa de inflación (año t)
=((Nivel de precios año t – nivel de precios año t-1)/(nivel de precios año t-1))*100
P. W. p. 586

14.3 Inflación y su clasificación
Pero ¿Cómo medimos el “nivel de precios” en que se basa la definición de la inflación?
Conceptualmente, el nivel de precios es la media ponderada de los bienes y los
servicios de una economía. En la práctica, el nivel global de precios se mide
elaborando índices de precios, que son medias de los precios de consumo o de los
precios al por mayor.
Tomemos, por ejemplo,el año 1993, durante el cual los precios de consumo subieron
un 2.7% en E. U. Ese año, subieron los precios de todos los grandes grupos de
productos: alimentos, bebidas, vivienda, ropa, transporte y asistencia médica. Es
esta tendencia ascendente general de los precios lo que se denomina inflación.
Sin embargo, no todos los precios suben en la misma cuantía durante los períodos
inflacionista. Porejemplo, en 1993, los precios de la ropa sólo subieron un 1 %,
mientras que el de asistencia medica un 6%, pero el aumento del nivel medio de
precios fue de 2.7 %.
P. W. p. 587
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4.3 Inflación y su clasificación
Lo contario de la inflación es la deflación, que se produce cuando está descendiendo
el nivel general de precios. Se trata de un fenómeno raro actualmente. En E. U., los
precios deconsumo bajaron por última vez de un año a otro de 1955. Las
deflaciones prolongadas, en las que los precios bajan interrumpidamente durante
varios años, van unidas a períodos de depresión, como la década de 1930 o la de
1890.
Los índices de precios
Cuando los periódicos dicen “la inflación está aumentado”, informan, en realidad, de la
evolución del índice de precios. Un índice de precios es unindicador del nivel
general de precios; más concretamente, es una media ponderada de los precios de
una serie de bienes y servicios. Para elaborarlo, los economistas ponderan cada uno
de los precios según la importancia económica de cada bien. Los más importantes
son el Índice de precios de consumo, el deflactor del PIB y el Índice de precios al
por mayor.
P. W. p. 587
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4.3 Inflación y suclasificación
Los índices de precios
El índice de precios de consumo (IPC). Mide el costo de una cesta estándar de bienes en
diferentes momentos. La cesta de mercado comprende los precios de los
alimentos, la ropa, la vivienda, los combustibles, el transporte, la asistencia médica,
las matriculas universitarias y otros bienes y servicios que se compran diariamente.
El deflactor del PIB. Es el cociente entreel PIB nominal y el real y que, por lo tanto,
puede considerarse que es el precio de todos los componentes del PIB (consumo,
inversión, compras del Estado y exportaciones netas) y no de único sector.
Índice de precios al por mayor (IPM). Este índice, que viene elaborándose desde 1890
en E. U., es la serie estadística continua más antigua publicada por el Departamento
de Trabajo. Mide el nivel deprecios al por mayor. Se basa aproximadamente en
3,400 precios de mercancías, entre las cuales se encuentran los alimentos, los
productos manufacturados y los productos mineros.
P. W. p. 588
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4.3 Inflación y su clasificación
Tres tipos de inflación
La inflación, al igual que las enfermedades, muestra diferentes niveles de gravedad. Es
útil clasificarla en tres categorías: inflación moderada,...