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norbert elias
teoría del símbolo
un ensayo de antropología cultural
Edición e introducción de Richard Kilminster
Traducción de José Manuel Álvarez Flórez

Ediciones Península

Introducción del editor'
«Un probleme convenablement posé est bien
pres d'étre résolu.»
(ANDRÉ MARTE AMPERE,

citado en Bravo 1979: 204)

Primera edición; marzo de 1994.
Título original en inglés: The Symbol Theory.
Obraeditada, incluyendo una introducción, a cargo de Richard Kilminster.
© Norbert Ellas, 1989.
© Norbert Elias Stichting. 1991.
© por la traducción: José Manuel Álvarez Flórez, 1994.
© de esta edición: Edicions 62 sla., Provenca 278, 08008-Barcelona.

a Teoría del Símbolo resultó ser la última obra extensa que
Norbert Elias completó para la publicación antes de morir.
Murió elide agosto de 1990 enAmsterdam a los 93 años de
edad. Este libro reproduce como un texto unitario, pero por Jo demás inalterado, un ensayo suyo de gran alcance «La Teoría del
Símbolo: Una Introducción», que apareció por vez primera en tres
entregas en números sucesivos de Theory, Culture and Society durante 1989. El cuadro de Paul Klee de la portada de esta edición
había sido elegido por el propio Elias poco antes demorir. Pero
aún estaba trabajando, por desgracia, en una nueva Introducción
cuando le sobrevino la muerte. Tras consultar con los editores y
con la Fundación Norbert Elias, se decidió que este penetrante documento debía publicarse en su estado inconcluso. Se incluye por
tanto más adelante, al principio del texto que estaba destinado a
introducir, en su forma final. Se interrumpe a medio curso,con
Elias de un humor expansivo muy caracteristico, cuando está empezando a desarrollar el análisis de uno de sus temas favoritos: la
necesidad de estudiar las sociedades humanas a una escala temporal muy grande. No podemos saber con seguridad qué dirección
podría haber seguido el resto de la argumentación.
El texto principal pasó por varias fases antes de alcanzar su
forma actual. Fue dictado a unayudante, como todos los escritos
de Elias en los últimos años. Se completó en principio de ese
modo en borrador en el verano de 1988. El manuscrito, caudaloso,
sin divisiones y bastante repetitivo, constituía una corriente continua de temas interrelacionados. Yo establecí un texto más estruc-

Impreso en Limpergraf sta.. Carrcr del Riu 17. Nave 3. Ripollct.
ISBN: 84-297-3731-6.
Depósito legal:B. 2.380-1994.

• Quiero dar las gracias a Stephen Barr. Rudolf Knijff. Terry wassall y ces
Wcuters por ayudarme a preparar esta introducción.

L

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de los titulares del «copyright», bajo las sanciones establecidas
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la Comunidad Económica Europea.
Diseño y cubierta de Loni Occst y Tone Hoverstad.

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Teoría del símbolo

turado, y más accesible por tanto, para publicarlo en larevista, insertando párrafos, eliminando repeticiones innecesarias y disponiendo la sucesión de secciones numeradas que ya había iniciado
él pero no continuado.
Al hacer la primera revisión me di cuenta de que estaba siguiendo fielmente una ordenación de los temas y la argumentación que
ya estaba presente en el material. El manuscrito, a pesar de la repetición, parecía encajar de modo natural en unesquema, que tuve la
suerte de poder comentar con Elias. Él, como no podía releer las
páginas mientras las escribía y las revisaba porque le fallaba la vista, tenía que tener en la cabeza toda la estructura de la obra mientras la elaboraba. Resultó aún más notable por ello comprobar lo
sistemático y estructural que era en realidad un manuscrito en apariencia informe. Todas mis tachaduras y...