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Actualización
Médica Periódica
Número 164

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Enero 2015

TÓPICOS EN ATENCIÓN PRIMARIA
Dr. José Agustín Arguedas Quesada

NEFROPATÍA MESOAMERICANA
Introducción

D

urante los últimos años se ha detectado un incremento notable en la incidencia de
enfermedad renal crónica en varios países de Centro América, hasta el punto de que se
considera que está alcanzado proporciones de epidemia.Muchos de esos casos
ocurren en individuos jóvenes o de edad media, sin otros factores de riesgo conocidos que
puedan explicar el deterioro progresivo de su función renal. Se ha postulado entonces la
existencia de una nueva condición que cursa con enfermedad renal crónica, a la que se ha
denominado recientemente como “nefropatía mesoamericana”.

Esta entidad fue el tema de una mesa redonda con laparticipación de varios expertos en el
tema y autoridades de la salud, realizada recientemente en el marco de la Cátedra Doctor
Antonio Peña Chavarría, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Costa Rica. Se
presenta aquí un resumen sobre los principales aspectos de esta condición que fueron
discutidos en dicha actividad.
Definición del problema
Se designa como nefropatía mesoamericana a unaentidad nosológica caracterizada por
deterioro progresivo de la función renal de causa desconocida. Afecta principalmente, pero no
de manera exclusiva, a los varones jóvenes que trabajan en actividades agrícolas. La mayoría
de los casos se han identificado en poblaciones rurales cerca de la costa del Océano Pacífico
de El Salvador, Nicaragua y el norte de Costa Rica.
Aunque los primeros casos sereportaron en trabajadores de plantaciones de caña de azúcar,
luego se han identificado otros casos en diversos tipos de cultivos, como piña, algodón y melón,
así como también en otras labores manuales asociadas con gran actividad física e intensa
exposición al calor ambiental en zonas de baja altitud. El aspecto geográfico ha quedado
evidente al comparar con una incidencia mucho menor dedeterioro de la función renal entre los
trabajadores que realizan funciones similares y que están expuestos a condiciones laborales
parecidas pero en otras regiones no costeras. Aunque la nefropatía mesoamericana afecta
predominantemente a los varones, también puede estar presente en las mujeres.

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Los hallazgos histológicos han mostrado una combinación de lesiones en laque predominan
glomeruloesclerosis extensa, con signos morfológicos de isquemia glomerular crónica, atrofia
tubular y fibrosis intersticial. Ha sido llamativo que las lesiones vasculares son leves o
moderadas.
En un reciente congreso de la Sociedad Latinoamericana de Nefrología, realizado en Santiago
de Chile, se definieron los criterios clínicos de la Nefropatía Mesoamericana (cuadro 1).
No se hapodido elucidar la causa de esta enfermedad. Como ya se mencionó, la mayoría de
los individuos que la padecen son por lo demás sanos, sin diabetes, hipertensión arterial ni
otras causas conocidas de enfermedad renal crónica. Se ha planteado la posibilidad de que la
exposición ocupacional o ambiental a diversas sustancias químicas podría tener relación con la
génesis del problema. Sin embargo, pocaevidencia apoya como posibles agentes etiológicos a
la exposición a agroquímicos, pesticidas, metales pesados o alcohol ilegal. También se ha
planteado la posibilidad de que varios agentes infecciosos, como leptospirosis, puedan ser los
responsables del problema, hipótesis que tampoco ha podido ser documentada.
En lugar de un agente etiológico único, la tendencia actual es considerarla comoresultado de
una combinación de factores en los que predominan episodios repetidos de deshidratación, por
pérdida aumentada de volumen intravascular secundaria a la sudoración excesiva ante el
trabajo físico intenso y prolongado en condiciones ambientales extremas, junto con una
insuficiente reposición hídrica, y posiblemente en combinación con el uso frecuente de fármacos
antinflamatorios no...