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El desarrollo de la química en México:¨
Físico-Química y áreas afines
Leopoldo García-Colín Scherer*

RESUMEN
Se hace un análisis crítico sobre cómo la
fisicoquímica y áreas afines han evolucionado en el
país durante el pasado siglo XX. La conclusión más
relevante de dicho análisis es que dentro del ya raquítico desarrollo nacional de la química como una
ciencia pura, la físico-química estárealmente en pañales. Si esta situación tiene o no una solución a mediano plazo es dudoso sobre todo por la pobre enseñanza de la materia en los ciclos básico y medio.
Palabras clave: Fisico-química, química, desarrollo,
educación y enseñanza, industria e investigación.
INTRODUCCIÓN
Este artículo tiene como principal objetivo el dar
una visión, muy personal, de cual ha sido el desarrollo de la químicaen México durante el siglo XX, fundamentalmente en la rama de la físico-química y algunas otras afines a ésta. Debe quedar muy claro al
lector que por personal se implica claramente que mis
opiniones, sobre todo durante estos últimos quince
años, son producto única y exclusivamente de contactos puntuales con instituciones y personas que trabajan en investigación y enseñanza alrededor de estostemas. No he dedicado el menor esfuerzo a consultar, por ejemplo, los indicadores del CONACYT
para dar cifras precisas sobre número de investigadores, instituciones, áreas específicas de trabajo y otros
desgloses, éstas las puede ver el lector interesado en
las publicaciones correspondientes. A manera de
preámbulo y con objeto de dar las bases para esta exposición, he reproducido un estudio sobre lasituación
de la química en México hasta 1985 para ubicar al
lector dentro del contexto de las ideas que surgieron
después de haber dedicado varios años a la formación

de un grupo de investigación interdisciplinario en varias áreas de la química, petroquímica y físico-química, fundamentalmente. A partir de ahí es posible considerar el desarrollo posterior de estas disciplinas en
el país, hasta hoy,el umbral del siglo XXI.
Debo insistir ahora en que, durante el periodo 19852000, personalmente dejé de realizar tareas de investigación y desarrollo en temas conectados con la química. De ahí que mis puntos de vista pueden no coincidir con los de los otros científicos mucho más arraigados en esta disciplina, pero tengo la seguridad en
que cualitativamente no habrá desacuerdos radicales.
Al finaldel escrito expondré algunas conclusiones
personales y lo que a mi juicio, debe tomarse como
un objetivo para el futuro desarrollo de esta ciencia.
LA QUÍMICA EN MÉXICO: 1916-1985
Es frecuente encontrarse la afirmación de que la
enseñanza formal de la química en México se inició
el 23 de septiembre de 19161 con la fundación de la
Escuela Nacional de Química Industrial, antecesora
de la Facultadde Química de la UNAM. Su contenido es, a la vez que ilustrativo, un tanto ilusorio. En
efecto, la afirmación exhibe con toda claridad cómo
desde entonces, la química fue concebida en México

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Artículo publicado en la Revista de la Sociedad Química
de México, Vol. 45, No. 3, Julio-Septiembre del 2001. Reproducido con autorización de la Sociedad Química de
México.

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Departamento de Física,Universidad Autónoma
Metropolitana-Iztapalapa, México 09340, D. F.

Ingenierías, Julio-Septiembre 2002, Vol. V, No. 16

Leopoldo García-Colín Scherer

con un carácter utilitario y práctico, característica que,
lamentablemente persiste hasta la fecha, y es ilusorio
porque en muchos aspectos, la enseñanza formal de la
química como una ciencia básica todavía no se ha iniciado, ni siquiera a escalaapreciable, en las instituciones de educación superior del país. Así pues, hablar del
desarrollo de esta ciencia en México es un proceso complejo, escabroso y un tanto controvertido.2,3
Como un breve preámbulo a esta sección, vale la
pena señalar que México es la sede de la industria
petrolera (nacionalizada en 1938) más importante de
toda Latinoamérica, además de ser por excelencia un
país...