1749

NORTHUMBRIA, EL ÚLTIMO REINO

BERNARD CORNWELL

NORTHUMBRIA,
EL ÚLTIMO REINO
Sajones, vikingos y normandos
Traducción de Libertad Aguilera Ballester

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LUNDENE

PRÓLOGO
Northumbria, 866-867 d. C.

Mi nombre es Uhtred. Soy el hijo de Uhtred, que era hijo de
Uhtred y cuyo padre también se llamaba Uhtred. El secretario
de mi padre, un sacerdote llamadoBeocca, lo escribía Utred.
No sé si mi padre lo habría escrito así, pues no sabía ni leer ni
escribir; pero yo sé hacer ambas cosas y a veces saco los viejos
pergaminos del arcón de madera y veo el nombre escrito como
Uhtred, Utred, Ughtred o bien Ootred. Miro esos pergaminos
en donde los hechos demuestran que Uhtred, hijo de Uhtred,
es el legítimo y único propietario de las tierrascuidadosamente
señaladas con piedras, zanjas, robles y fresnos, marismas y mar,
y sueño con esas tierras, azotadas por las olas salvajes y recorridas por los vientos. Sueño y sé que un día se las quitaré a
quienes me las arrebataron.
Soy un ealdorman, aunque me hago llamar jarl Uhtred, que
es lo mismo, y los manuscritos emborronados son prueba de
lo que poseo. La ley dice que esas tierras son mías, y la ley,nos
cuentan, es lo que nos distingue ante Dios de las bestias. Pero
la ley no me ayuda a recuperar mis tierras. La ley quiere un
acuerdo. La ley cree que el dinero compensa la pérdida. La
ley, por encima de todo, teme la deuda de sangre. Pero yo soy
Uhtred, hijo de Uhtred, y ésta es la historia de una deuda de
sangre. Es la historia de cómo recuperaré de mi enemigo lo
que la ley dice que es mío. Yes la historia de una mujer y su
padre, un rey.
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Esta historia comienza mucho antes de que conociera a Alfredo. Empieza cuando yo tenía nueve años y vi a los daneses
por primera vez. Era el año 866 y entonces no me llamaba
Uhtred, sino Osbert, pues era el segundo hijo de mi padre
y le correspondía al primero el nombre de Uhtred. Mi hermano tenía a la sazón diecisiete años, era alto y de buenacomplexión, el pelo rubio de la familia y el rostro taciturno
de mi padre.
El día que vi a los daneses por primera vez cabalgábamos
por la orilla de la playa con halcones en los brazos. Estaba mi
padre, el hermano de mi padre, mi hermano, una docena de
criados y yo mismo. Había focas en las rocas, y una bandada
de aves marinas daba vueltas y gritaba; demasiadas para soltar
a los halcones.Cabalgamos hasta que llegamos a las aguas poco
profundas y entrecruzadas que ondeaban entre nuestra tierra
y Lindisfarena, la isla sagrada, y recuerdo haber mirado al otro
extremo los muros desmoronados de la abadía. Los daneses
la habían saqueado, pero eso tuvo lugar muchos años antes de
que yo naciera, y aunque los monjes habían vuelto a habitarla, el monasterio jamás recuperó su pasada gloria.
Tambiénrecuerdo aquel hermoso día, y puede que lo fuera. A lo mejor llovió, pero no creo. Brillaba el sol, el mar estaba bajo, las olas eran suaves y el mundo feliz. Las garras del
halcón hembra se asían a mi muñeca protegida por una manga de cuero, tenía la cabeza cubierta con una capucha y se
movía nerviosa porque escuchaba los graznidos de las aves
blancas. Habíamos dejado la fortaleza antes delmediodía,

en dirección al norte, y aunque llevábamos halcones no habíamos salido de caza; pero mi padre podía cambiar de idea.
Gobernábamos aquella tierra. Mi padre, el ealdorman Uhtred,
era señor de todo al sur del Tuede y al norte del Tine, pero
teníamos un rey en Northumbria y su nombre, como el mío,
era Osbert. Vivía más al sur que nosotros, rara vez venía al norte, pero ahora un hombre llamado...