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LA RESPUESTA
LABORAL AL
NEOLIBERALISMO
EN COLOMBIA:
El contexto político 1

Mauricio Cárdenas Piñeros

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uando a comienzos de 1992 el gobierno de
Colombia presentó al Congreso el proyecto de privatización de la empresa de telecomunicaciones, Telecom, el sindicato de
la compañía experimentó una gran sorpresa. Durante
los dos años anteriores las propuestas relativasal
futuro de la compañía y del sector habían sido discutidas con los altos funcionarios del gobierno encargados de implementar las políticas de liberalización eco-

nómica. Desde la perspectiva del sindicato, la innovación tecnológica y la autonomía en el manejo de fondos constituían la clave del éxito futuro de la empresa.
Para el gobierno la privatización era una prioridad;
sin embargo, laspersonas inicialmente nombradas
por el presidente Gaviria para dirigir la compañía y
el ministro de Comunicaciones reaccionaron positivamente a la presión ejercida por el sindicato y reconocieron la validez de su aporte al proceso, aceptando

Traducción del capítulo 4 de la tesis doctoral del autor presentada al Graduate School of International Studies de la Universidad de Denver y tituladaNeoliberalism and the Labor
Movement in Colombia, 1995. La traducción fue realizada por
Diana Silberman y la edición por Eduardo Sáenz Rovner y el
autor. Agradezco a los miembros de mi comité de disertación
su constante ayuda durante mi estadía de un año en la Universidad de Pittsburgh redactando el manuscrito, particularmente
al profesor Michael Jiménez (Departamento de Historia de la
Universidad dePittsburgh) y a los profesores John McCamant,

Joseph Szyliowicz y George DeMartino (Escuela de Estudios
Internacionales de la Universidad de Denver). Igualmente a la
Facultad de Administración de la Universidad de los Andes, a
la Comisión Fulbright y al Centro de Negocios Internacionales
de la Universidad de Pittsburgh por su ayuda financiera. Finalmente, al profesor Billie DeWalt, director del Centro deEstudios Latinoamericanos de la Universidad de Pittsburgh, y a su
equipo de colaboradores por el apoyo logístico y moral que me
brindaron, y a mi esposa Aída y a mis hijos Juan Pablo y
Alejandro por su paciencia y comprensión.

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debatir opciones. Una vez posesionado el ministro, el
proyecto legislativo de privatización presentado al Congreso excluyó todos los elementos de lasconversaciones previamente realizadas con el sindicato. Según el
joven ministro, no había ninguna razón para proceder
en forma distinta a como lo había hecho el presidente
Gaviria en 1990, cuando se presentó al Congreso -y
se aprobó en un tiempo desusadamente corto- el paquete de reformas económicas. Algunas semanas después el ministro renunció, tras la huelga de los trabajadores de Telecom que mantuvo al paísaislado del
resto del mundo durante varios días, y el gobierno
retiró del Congreso el proyecto de privatización. Los
sindicatos celebraron su aparente victoria cuando fueron llamados una vez más a discutir el nuevo proyecto
legislativo que mejoraría el funcionamiento de Telecom
en el futuro",
Apenas dos años antes el movimiento sindical había carecido de influencia en el Congreso, cuando seencontraba en proceso de aprobación la nueva legislación laboral que legitimaría las prácticas flexibles de
contratación y despido empleadas por el sector privado durante los 70 y los 80. En ese entonces, ni siquiera la amenaza de convocar una nueva huelga nacional
produjo logros significativos del movimiento sindical
en su oposición al neoliberalismo. El gobierno había
conseguido presentar dichaconvocatoria como "una
incitación al desorden público" y, en consecuencia,
tomó medidas policivas suficientemente fuertes para
desalentar cualquier participación en la huelga. La
administración Gaviria pudo utilizar por última vez
-dado que la nueva legislación laboral transferiría dichos poderes discrecionales al sistema judicial- la facultad de suspender el reconocimiento legal a los
sindicatos...