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Comunicaciones

Notas sobre

recibidas

minerales

radioactivos

Por ANTONIO VEGA DE SEOANE
El alcance que con este trabajo se persigue, no va más allá
del de divulgar unos conocimientos prácticos sencillos sobre estos
minerales que despiertan hoy tanto interés en todo el mundo. Mi
intención es la de colaborar para su posible localización, dentro
del ámbito de nuestras provincias, con lasdiversas secciones de
“Aranzadi“, cuyas actividades obligan a frecuentar la naturaleza
tanto en su superficie como en las entrañas de la tierra.
Si como parece, en un plazo no lejano, podemos llegar a disponer de un contador Geiger, será el complemento necesario de
este trabajo de divulgación.
El trabajo se compone de cinco partes que son: Introducción,
Descripción de los Minerales más corrientes,Criaderos de estos
minerales, Ensayos de radioactividad y Disposiciones oficiales vigentes.
Introducción
Hace ya muchos años que la industria minera viene extrayendo
los minerales de uranio y torio que son las materias primas básicas sobre las que se apoya todo el desarrollo de la energía atómica, sin embargo, es evidente que como consecuencia del descubrimiento de la fisión nuclear estos mineraleshan adquirido gran importancia estratégica.
No hay razón para suponer que las reservas mundiales sean tan
limitadas en extensión que afecten a la amplitud de los programas
de desarrollo de la energía atómica trazados por los diferentes países El caso contrario sería más bien lo cierto porque desde que se
descubrió la posibilidad de utilizar la energía nuclear las reservas conocidas de uranio ytorio han aumentado sin cesar. Aun así, es indudable que quien descubra un yacimiento rentable de estos mínerales tiene asegurado su mercado para muchos años.
La producción media de óxido de uranio durante el período
1858-1900 no fué superior a tres toneladas año, procedentes principalmente do la pechblenda producida como sub-producto de las
minas de plata y cobalto de Jachymov (San Joachimstal) enla
Erzgebirge de Bohemia y siendo utilizado principalmente como

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pigmento en la industria cerámica. Como consecuencia del descubrimiento del radium en la pechblenda en 1898 la producción
de minerales de uranio se elevó en las dos décadas siguientes hasta
unas 100 ton. año de U3 O8 procedente principalmente de los yacimientos de carnotita de U. S. A. De 1920 a 1940,durante cuya
etapa tuvo lugar el descubrimiento y desarrollo de los importantes yacimientos del Canadá y Congo Belga, la producción media
anual, alcanzó las 350 ton. de U3 O8 Hoy en día, aunque no es
posible obtener una estadística exacta puede afirmarse que la
producción es del orden de diez mil ton. anuales de uranio. En
cuanto al torio la producción anual se ha mantenido con bastanteregularidad durante el siglo actual entre las 200 y las 450 toneladas. Su aceptación es menor que la del uranio como fuente de
energía nuclear por no contener la fracción reactiva que corresponde al uranio U-235, por cuya razón su demanda no ha desembocado en una elevación sustancial de su producción, a pesar de
que el torio es más abundante en la naturaleza que el uranio.
Los yacimientos de uranio querendían la producción anterior a la última guerra mundial acusaban leyes relativamente altas y dentro de ellos se hacía una explotación selectiva para alcanzar una ley superior al uno por ciento de U3 O8 con lo que
se podía beneficiar dichos minerales con técnicas muy sencillas. Es
evidente que quedan muchos depósitos de este tipo por descubrir y
buena prueba de ello son los muy numerososdescubiertos estos
últimos años en todas partes y muy especialmente en el Canadá; hacia este tipo de yacimientos debe dirigirse el esfuerzo del
buscador con mayor número de probabilidades de éxito, aunque
hay que suponer que en los años venideros los minerales de urado y torio sufrirán la lógica evolución económica, en el sentido
de ir derivando de los pequeños yacimientos de ley elevada, hacia
las grandes...