1997 Bijker Construcci N Social De La Hellip

CAPITULO 5

LA CONSTRUCCI6N SOCIAL DE LA BAQUELITA:
HACIA UNA TEORfA DE LA INVENCI6N*
por WIEBE E. BUKER

El objetivo de este articulo es establecer algunos conceptos te6ricos por
medio de los cuales puedan comprenderse mejor los procesos de desarrollo de
artefactos tecno16gicos. El enfoque que sugiero extiende el anmisis construc.:.
tivista social esbozado por Pinch y Bijker (1984).. En esetrabajo proponiamos
un modelo descriptivo que se centrase en los diferentes significados atribuidos
por los diferen-ees---grtrpes sociales a un artefacto. Esto nos permitfa dar cuenta
simetricamente tanto de los artefactos con «exito» como de aquellos que se
consideran un «fracaso», y tambien tenia la ventaja de incorporar a la descripcion elementos tecnicos y no tecnicos. En este articulodesarrolloadicionalmente ese modelo considerando ciertos aspectos de la historia de la baquelita.
El articulo se compone de cuatro partes. En laprimera secci6n des crib 0
la historia de los origenes de los ph'isticos. Debido a mis prop6sitos aqul, el
enfasis no se encuentra en los de-q:tlles hist6ricos, sino en la presentaci6n de
algunos conceptos explicativos. En particular, se elabora la noci6n de laflexibilidad interpretativa de un artefacto y se introducen por primera vez los
conceptos de marco tecnol6gico e inclusi6n. El significado exacto de estos
terminos es el tema de la segunda secci6n. En la tercera parte se ponen en
pnictica estos conceptos a traves de la historia de los plasticos hasta Ja era de
la baquelifu. Finalmente, en la cuarta seccion sugiero un esquema mas general
para una teoriadel desarrollo tecno16g!co .

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Una descripci6n de la historia de los phlsticos previa a la baquelita
La historia del usa humano de los materiales plasticos es tan larga como
la historia de la humanidad propia. Los antiguos egipcios ya usaban resinas,
plasticos naturales, para barnizar sus sarc6fagos, y los griegos fabricabanjoyas
a partir del ambar. Estasdos aplicaciones (barnices y laproducci6n de peque:fios objetos s6lidos) han proporcionado y-continlian proporcionando impor:tantes mercados a la industria de los plasticos. Alguno de los plasticos,natura* «The Social Construction of Bakelite: Toward a Theory of Invention», en W. Bijker, T. P. Hughes y
T. Pinch (eds.), The Social Construction of Technological Systems, Cambridge (Mass.), MIT Press, 1989,
159-187. Versi6n castellana deMario Francisco Villa.

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CIENCIA, TE.CNOLOGfA Y SOCIEDAD

les, tales como la laca, pueden ser utilizados para amb.os propositos, mientras
que otros, como el caucho, solo se utili zan para uno de ellos.
Hqsta mediados de siglo XIX, el uso de los phisticos estaba confinado a los
productos de lujo y ornamentales, des de cajas lacadas·perfumadas hasta joyas
de marfil. EI vulcanizado del caucho, noobstante, creo nuevos mercados.
Durante el proceso de vulcanizado, el caucJlO se calienta con azufre, 10 que 10
hace mas flexible y duradero. Esto permite que el caucho se convierta en un
material apropiac;lo para multitud de aplicaciones. En la segunda mitad del
siglo XIX, arrlbos',·' el caucho yla laca, Se utilizaron cada vez mas para el
aislamiento eh~ctrico; especiahnente el· Kcauchoduro»,tambien conocido
como vulcanita 0 ebonita. Este caucho se fabricaba mezclando el caucho crudo
con un porcentajemucho mayor de azufre que el que se utilizaba en los
procesos de vulcani~ado ordinarios, y.se utilizo para nuevos fines industriales
en los que nunca se habfa utilizado antes ning6.n otro tipo de plasticos
naturales. Aparte de su uso como material aislante de la electricidad, el cauchodurofueutilizado )!lara recubrir los interiores de aparatos qufmicos yacumuladores, y parala fabricacion deinstrumentos de cirugfa y protesis dentales.
Asf, aunque los materiales plasticos se habfan restringido en un principio a las
clases altas, que podian permitirse ellujo de lucir joyas; se difundian ahora
entre nuevos grupos sbciales. Esto, sin embargo, creaba un problema.

Un problema de...