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HISTORIA
DEL SIGLO
XX

Biblioteca E. /. Hobsbawm de Historia Contemporánea

ERIC HOBSBAWM

HISTORIA
DEL SIGLO
XX

CRÍTICA
GRIJALBO MONDADORI
BUENOS AIRES

Todos los derechos reservados.
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right, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esi
obra por cualquier medio oprocedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamient
informático.
Título original:
EXTREMES. THE SHORT TWENTIETH CENTURY 1914-1991
Michael Joseph Ltd, Londres
Esta traducción se publica por acuerdo con Pantheon Books, una división de Randon
House, Inc.
Traducción castellana de JUAN FACÍ, JORDI AINAUD y CARME CASTELLS
Tapa de la primera edición española: Enríe Satué
Rediseño de tapa: SERGIO KERNIlustración: Fernand Léger, Los constructores (1950)
© 1994: E. J. Hobsbawm
© 1998 de la traducción castellana para España y América:
CRÍTICA (Grijalbo Mondadori, S.A.), Av. Belgrano 1256,
(1093) Buenos Aires - Argentina
Primera edición argentina: septiembre de 1998
Primera reimpresión: noviembre de 1998 Segunda
reimpresión: diciembre de 1998 Tercera
reimpresión: mayo de 1999
ISBN 987-9317-03-3
Hechoel depósito que previene la ley 11.723
Impreso en la Argentina
1999 - Imprenta de los Buenos Ayres S.A.I, y C.
Carlos Berg 3449 (1437) Buenos Aires.

Capítulo I
LA ÉPOCA DE LA GUERRA TOTAL
Hileras de rostros grisáceos que murmuran, teñidos de temor,
abandonan sus trincheras, y salen a la superficie, mientras el
reloj marca indiferente y si n cesar el tiempo en
[sus muñecas,
y la esperanza, conojos furtivos y puños cerrados, se
sumerge en el fango. ¡Oh Señor, haz que esto termine!
SIEGFRIED SASSOON (1947, p. 7 1 )
A la vista de las afirmaciones sobre la «barbarie» de los ataques aéreos, tal vez se considere mejor guardar las apariencias
formulando normas más moderadas y limitando nominalmente
los bombardeos a los objetivos estrictamente militares ... no
hacer hincapié en la realidad deque la guerra aérea ha hecho que
esas restricciones resulten obsoletas e imposibles. Puede pasar
un tiempo hasta que se declare una nueva guerra y en ese lapso
será posible enseñar a la opinión pública lo que significa la fuerza aérea.
Rules as to Bombardment by Aircraft, 1921
(Townshend, 1986, p. 161)
(Sarajevo, 1946.) Aquí, como en Belgrado, veo en las calles
un número importante de mujeresjóvenes cuyo cabello está encaneciendo o ya se ha vuelto gris. Sus rostros atormentados son aún
jóvenes y las formas de sus cuerpos revelan aún más claramente
su juventud. Me parece apreciaren las cabezas de estos seres frágiles la huella de la última guerra ...
No puedo conservar esta escena para el futuro, pues muy
pronto esas cabezas serán aún más blancas y desaparecerán. Es de
lamentar, pues nadapodría explicar más claramente a las genera-

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LA ERA DE LAS CATÁSTROFES

ciones futuras los tiempos que nos ha tocado vivir que estas jóvenes cabezas encanecidas, privadas ya de la despreocupación de la
juventud.
Que al menos estas breves palabras sirvan para perpetuar su
recuerdo.
Signs by the Roadside
(Andric, 1992, p. 50)

I
«Las lámparas se apagan en toda Europa —dijo Edward Grey, ministrode Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, mientras contemplaba las luces de
Whitehall durante la noche en que Gran Bretaña y Alemania entraron en guerra en 1914—. No volveremos a verlas encendidas antes de morir.» Al mismo tiempo, el gran escritor satírico Karl Kraus se disponía en Viena a denunciar aquella guerra en un extraordinario reportaje-drama de 792 páginas al
que tituló Los últimos días dela humanidad. Para ambos personajes la guerra mundial suponía la liquidación de un mundo y no eran sólo ellos quienes
así lo veían. No era el fin de la humanidad, aunque hubo momentos, durante
los 31 años de conflicto mundial que van desde la declaración austríaca de
guerra contra Serbia el 28 de julio de 1914 y la rendición incondicional del
Japón el 14 de agosto de 1945 —cuatro días después de...