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CRITICÓN, 77, 1999, pp. 5-52.

El San Antonio de Padua de Mateo Alemán:
tradición hagiográfica y
proceso ideológico de reescritura.
En torno al tema depobres y poderosos

Henri Guerreiro
LEMSO, Universidad de Toulouse-Le Mirail

En los preliminares del San Antonio de Padua, publicado en Lisboa (1604) y
dirigido al «reino y nación lusitana»1, Juan López del Valle, alabando a MateoAlemán,
califica esta obra de «historia»2. El propio Alemán, en su advertencia al «Letor»3, no
duda en definir el estilo empleado para contar «la vida deste glorioso santo» de
«histórico». Sin duda se siente obligado a hacerlo para precaverse contra las eventuales
críticas que, por «demasiada curiosidad»4 —es decir, por excesivo prurito de purismo
1

San Antonio de Padua de Mateo Alemán. Dirigidoal reyno y nación Lusitana. Con licencia del Santo
Oficio de la Inquisición, y previlegios de Su Magestad para Castilla y Portugal. Impresso en Sevilla por
Clemente Hidalgo. Año 1604. Utilizamos el ejemplar de la princeps de la Biblioteca Nacional de Lisboa
—Res. 1282 P.—, modernizando acentuación, puntuación y ortografía, excepto caso de relevancia fonética.
2 «No se encaminan tan lucidostrabajos, como los que ha empleado Mateo Alemán en escrebir la
historia del glorioso s[an] Antonio de Padua, a menos loable fin que a pretender que el cristiano letor goce el
fruto que suelen causar los varones ilustres...» (Vid. «Juan López del Valle, en alabanza de Mateo Alemán.
Elogio»).
3
Curioso: «el que trata alguna cosa con particular cuydado y diligencia» (Covarrubias, Tesoro de lalengua castellana o española, 1611).
4
Para facilitar la comprensión de la postura dual del escritor hispalense, reproducimos a continuación la
casi totalidad de este texto liminar:
Porque (con demasiada curiosidad) pudiera culpar alguno el estilo histórico que sigo en la vida deste
glorioso santo, quiero satisfacerle con que no se ignora que de tal manera debe proceder cualquier
historiador ensus escritos, que vayan tan desnudos de lo que no es muy proprio dellos cuanto vestidos de

CRITICÓN. Núm. 77 (1999). Henri GUERREIRO. El «San Antonio de Padua» de Mateo Alemán: ...

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HENRI GUERREIRO

Criticón, 77, 1999

en el m odo de t ratar lo h istórico— pudieran dirigirle algunos lectores. C on el fin de
satisfacer dichas críticas, profesa como notoria evidencia q ue «de tal manera debe
proceder cualquier historiador en sus escritos, que vayan t an desnudos de lo que no es
muy proprio dellos cuanto vestidos de t oda verdad»; la cual será —insiste— acatada
por él « inviolablemente». En c ambio, respecto a la «proposición» de que el r elato
histórico n o admita materia ajena a su p ropia naturaleza, n o vacila en s ustentar u na
postura muy p oco conformista. Si elp rimer motivo para hacerlo resulta extrañamente
sibilino, el segundo, de por sí asaz suficiente, queda muy claro: « ... como sean las vidas
de santos ejemplo a las n uestras, tengo p or p ermitido a u n claro y fiel espejo cristalino
de roca, donde nos habernos de m irar, ponerle algunos adornos con que se guarnezca; y
a semejantes leturas, irlas parafraseando con moralidades y alegorías de donde se s aque
fruto...» 5 . Lejos de discrepar de tales advertencias, López del Valle las c orrobora para
«esta suerte de historia» (o sea historia de s antos), y las explicita para el p ropio San
Antonio de Padua. Así afirma en el m ismo «Elogio» que en esa obra «se ha c umplido
con puntualidad la obligación de escrebir con [...] verdad», sin que ese requisito haya
impedido que el a utorsupere mediante su e stilo «el de la historia [...] e strecho y
limitado p or el orden y sucesos de las c osas». Y bastará aducir al respecto el elogioso y
acertado dictamen formulado más lejos p or este crítico coetáneo de la o bra para q ue el
lector moderno intuya las implicaciones q ue conllevaba semejante postura intelectual d e
Alemán:
... quien la mirare con buenos ojos, [la verá]...