2.3 Detergentes sintéticos: tenso activos para el agua dura
La palabra inglesa equivalente esdetergent. El término alemán empleado es tensid, que parece más preciso, ya que hace referencia directa a sus propiedades físico-química. En medicina se entiende por deterger, limpiar una úlcera o herida, yse denominan detersorios las sustancias que se emplean para ello. Esto implica que puedan calificarse como detergentes sustancias tan dispares como la saliva, el jabón o la gasolina dependiendo desobre qué superficies sean empleadas, ya que cuando limpian tienen un efecto detergente. También se podría definir que detergente es cualquier sustancia que tiene propiedades de disolver a otra sustanciaincorporando la sustancia disuelta en la sustancia detergente inicial.
La mayoría de los detergentes son compuestos de sodio del sulfonato de benceno sustituido, denominados sulfonatos dealquilbenceno lineales (LAS). Otros son compuestos de alquilbencen sulfatos de cadena ramificada (ABS), que se degradan más lentamente que los LAS. Hasta 1970 un detergente típico de lavandería de granpotencia contenía 50% de tripolifosfato de sodio (fosfato) y sólo un 18% de LAS. Como se mencionó anteriormente es el LAS el que tiene la acción detergente, y desde entonces algunos fabricantes han reducidoel porcentaje de fosfatos.
Impurezas que suelen encontrarse en el agua de grifo reducen la eficacia del jabón. Son problemáticos los iones de calcio y magnesio en el agua dura. Estos iones reaccionancon las moléculas de jabón para formar una espuma grisácea y viscosa llamada cuajada.
2CH3 (CH2) 16COO- + Ca2+ ------ [CH3 (CH2)16 COO2- ]2 Ca2+
En 1950 los químicos desarrollaron detergentessintéticos que a diferencia del jabón, no reaccionan con los iones del agua dura. Entre los primeros productos exitosos destacaron detergentes alquilbenecenosulfato (ABS), su elaboración era económica y...
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