2 CONQUISTA DE AMERICA

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HISTORIA DE AMÉRICA EN LA EDAD MODERNA
Juan José Batalla Rosad
CONQUISTA DE AMÉRICA
La conquista de América, un continente que era más de 80 veces España, fue realizada en menos de 30 años por unos miles de peninsulares –seguramente no llegarían a los 10.000- que recorrieron el continente buscando sus centros demayor riqueza para establecer sobre ellos fundaciones coloniales. Guiados por los informes de los indios, fueron alcanzando los núcleos de poder y cultura de la América precolombina y los dominaron.
La conquista de América coincide con el reinado del emperador Carlos I y encaja en la política imperial. La actuación inicial del monarca fue abrir las Indias a la explotación internacional y otorgar susdominios en régimen de señorío. Sin embargo, Carlos I cambió de política como consecuencia de tres hechos importantes: la conquista de México, el fracaso de las comunidades y el descubrimiento de las Molucas.
A partir de entonces, Carlos I asumió directamente el realengo de las tierras de Indias y dio marcha atrás en su explotación internacional. La expresión de la nueva tendencia imperial fuela creación del Consejo de Indias en 1523, un organismo que vigilaría celosamente los intereses del monarca. Fue similar al Consejo de Castilla. Se le encomendaron todos los problemas de Gobierno (propuesta y selección de los nombramientos de los funcionarios civiles y eclesiásticos) y Justicia de Indias. Los Consejeros fueron elegidos entre personas que, por lo regular, habían desempeñado cargosen América, lo que convirtió a la institución en un instrumento competente de gobierno. De hecho, el Consejo fue el verdadero responsable de toda la acción conquistadora.
La guerra justa y el Requerimiento
España fue el único país conquistador que puso en duda su derecho a ejercer una acción conquistadora. El asunto no sirvió de nada, pues la conquista de América tuvo la misma virulencia quecualquier otra, pero dice bastante de la capacidad de autocrítica del pueblo español en el siglo XVI.
La conquista no fue ordenada por nadie. No existen unas capitulaciones de conquista similares, por ejemplo, a las de Santa Fe, que iniciaron el descubrimiento. La conquista de las Indias se planteó tan pronto como se comprobó que las tierras encontradas no eran China, ni Japón, ni la India, lo quehizo inoperante la idea de fundar unas factorías comerciales para realizar con ellas el intercambio de especias, oro, piedras preciosas, telas, etc. Colón se hartó de buscar las mercaderías de las que hablara Marco Polo y, finalmente, se dedicó a buscar oro.
Las incursiones en busca del metal precioso despertaron el recelo de los naturales y cuando éstos se sublevaron emprendió contra ellos unacampaña, al término de la cual les capturó como esclavos y les impuso un tributo. El problema aumentó con el hallazgo de los indios caribes, antropófagos, que fueron igualmente considerados susceptibles de ser dominados mediante la guerra y esclavizados.
Los Reyes se alarmaron ante el envío masivo de esclavos indios a España y consultaron el asunto a juristas y teólogos, que confirmaron laposibilidad de esclavizar a quienes se enfrentaran a los españoles, así como a los antropófagos. Contra los primeros se esgrimió el principio medieval de la guerra justa contra los infieles, pero aplicado a paganos, y contra los segundos, el de su irracionalidad.
Sin embargo, en 1511, el padre Montesinos, portavoz de los dominicos en la Española, escandalizó a todo el mundo disertando desde el púlpitocontra la explotación de los indios y poniendo en tela de juicio la autoridad con que se les dominaba y la guerra que se les hacía. A partir de entonces, los dos problemas del trabajo indígena y de la guerra a los naturales se afrontaron conjuntamente, y los Reyes volvieron a consultar nuevamente a juristas y teólogos que ratificaron la legitimidad de ambos, dándoles además una solución jurídica....