2_definición

5. Definiciones diversas, contenidos cercanos
La empresa es, desde una perspectiva sociológica, una de las
instituciones fundamentales en las sociedades modernas. Pero no es,
desde luego, como habitualmente se propone, una institución propia de
la sociedad industrial. Bajo formas diversas, la empresa estaba ya
presente aún antes de la Revolución Industrial, y parece que va a
sobrevivir, comoinstitución básica de importancia equivalente a la
familia, el Estado o la Educación, a la propia sociedad industrial.
Aunque por supuesto las formas que la empresa ha de adquirir en la
nueva sociedad postindustrial serán sin duda profundamente distintas a
las conocidas. Es lo que corresponde a una nueva formación social a la
que podemos denominar informacional por cuanto su base productiva
va adescansar en la producción, distribución y consumo de información
y conocimientos.
La palabra empresa nació en el campo de las actividades colectivas
ya a finales del siglo XV, en el marco del desarrollo del primer capitalismo comercial. Ciertamente, como apuntó Weber, "ha habido capitalismo
en China, en la India, en Babilonia, en la antigüedad y en la Edad Media; pero le
faltaba precisamente el'espíritu' característico del capitalismo moderno" (Weber,
1985:46). Un espíritu que, según el propio Weber, lo aportaría la
reforma protestante, que introduce un sistema de creencias según el cual
"la ganancia no es un medio para la satisfacción de necesidades materiales del hombre,
sino que es un fin en sí mismo (...) La ganancia representa el resultado y la expresión
de la virtud en el trabajo"(ibídem, 48-49). Pero sobre todo, y esto es lo más
importante, sujeta este proceso a normas morales y reglas racionales de
administración. De hecho, quienes fueron lentamente introduciendo el
sistema capitalista en las sociedades tradicionales de Europa no fueron
"especuladores osados y sin escrúpulos, naturalezas aptas para la aventura económica,
como las ha habido en todas las épocas de la historia, nisiquiera 'gentes adineradas'
quienes crearon este nuevo estilo de vida oscuro y retraído, aunque decisivo para el
desarrollo de la economía, sino hombres educados en la dura escuela de la vida,
prudentes y arriesgados a la vez, sobrios y perseverantes, entregados de lleno y con
devoción a lo suyo, con concepciones y 'principios' rígidamente burgueses (...) que
aborrece la ostentación, el lujoinútil y el goce consciente de su poder; le repugna aceptar
los signos externos del respeto social de que disfruta, porque le son incómodos. Su
comportamiento presenta más bien rasgos ascéticos." (Ibídem, 69-71). No tiene
mucho que ver, ciertamente, esta descripción, con los tipos ideales de
empresarios que, en los últimos años, se han prodigado; pero sin conocer
las actitudes de aquellos primerosempresarios burgueses no puede
entenderse la rápida extensión del capitalismo, y luego de la revolución
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industrial, en el mundo moderno. No en balde las primeras acepciones
de la palabra empresa guardan relación con empeños casi tan místicos
como utilitarios, como lo fue la empresa de Cristóbal Colón.
Cuando la palabra empresa empieza a utilizarse en sentido económico, a finales del siglo XVIII,el capitalismo es algo muy distinto: una
fuerza incontenible que industrializa Inglaterra y el centro de Europa.
A principios de ese mismo siglo las fábricas o factorías comenzaban a
extenderse por las sociedades más avanzadas. Será uno de los primeros
economistas, perteneciente a la escuela de los fisiócratas, Quesnay, quien
introduzca en la ciencia económica la palabra "entrepeneur", esto esempresario, para designar "al que gobierna y dirige su empresa". Es decir, la
empresa como hoy la conocemos surge y se desarrolla de forma
inseparable del capitalismo y de la sociedad industrial, determinando no
sólo la actividad económica, sino incluso las relaciones sociales y la vida
cotidiana de los hombres y mujeres en esa sociedad industrial.
De ahí que, durante mucho tiempo, se haya...