2 Expansion Ultramarina

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2007, primavera, número 8. Pp. 13 a 44

Expansión ultramarina y economía vitivinícola.
El ejemplo de Canarias (1500-1550)
Overseas expansion of a viticulture economy.
The case of the Canary Islands (1500-1550)
ANTONIO M. MACÍAS HERNÁNDEZ
Universidad de La Laguna

RESUMEN

La colonización de Canarias a finales del siglo
XV motivó la génesis y el posteriordesarrollo
de la primera vitivinicultura insular y
atlántica forjada por la expansión ultramarina
de la Corona de Castilla. En poco más de
veinte años, esta nueva vitivinicultura
abasteció el mercado interior y accedió a los
mercados del noroeste europeo y al creado
por la expansión colonial de los reinos
ibéricos. Este artículo examina las estrategias
que motivaron esta nueva y competitivavitivinicultura, e insiste en el papel
desempeñado por el factor institucional y por
una cultura colonizadora lusa y castellana que
arribó a las islas con el decidido propósito de
construir una economía vitivinícola vinculada
al mercado internacional.

PALABRAS CLAVE: Economía vitivinícola,
Colonización agraria, Expansión europea,
España, siglo XVI
Códigos JEL: Q17

ABSTRACT

The colonization of theCanary Islands at the
end of the 15th century induced the
foundation and growth of the first insular and
Atlantic viticulture, promoted by the
ultramarine expansion of the Corona of
Castile. In little more than twenty years, the
new producers were supplying both the
domestic and the Northwest European
markets, as well as the new ones created by
the colonial expansion of the Iberian
Kingdoms. Thisarticle examines the strategies
that encouraged the development of this new
and competitive viticulture, and insists on the
role played by institutional factors as well as
by the Portuguese and Castilian colonial
determination of developing, at the Canary
Islands, a wine production tied to the
international market.
KEY WORDS: Viticulture, European expansion,
Agrarian colonization, Spain, 16thcentury

JEL Codes: Q17

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INVESTIGACIONES DE HISTORIA ECONÓMICA • Antonio M. Macías Hernández

1. Introducción1

L

a colonización de Canarias bajo la Corona de Castilla con el apoyo del capital
mercantil comenzó en el último cuarto del siglo XV, y su fuerza motriz fue la
agroindustria azucarera. El sostenido crecimiento de esta agroindustria, vinculada alos mercados del Mediterráneo y del noroeste europeo, atrajo hombres y
capitales, y forjó una economía que demandó crecientes importaciones de bienes de
equipo, manufacturados y agropecuarios.
El vino se encontraba entre estos bienes, pero pronto surgió una vitivinicultura
con fuerza y calidad en sus elaboraciones. Así, en 1507, el viajero Valentín Fernández
cita la excelencia de los vinos de GranCanaria y la abundancia de los de Tenerife2,
cuya primera vendimia se puso a la venta en 1501. La expansión vitivinícola siguió
su curso y la calidad acompañó a la abundancia según la autoridad local de Tenerife que, en 1516, afirmaba que sus vinos “son buenos y no con horruras y turbios, lo
que es en contrario los vinos de Castilla, que hasta Navidad están turbios y con
madres y horruras, que escosa muy dañosa”3. Finalmente, hacia 1520, la oferta vinícola de Tenerife y La Palma accedió a los mercados indiano y europeo, y la economía
vitivinícola mantuvo su predominio en la estructura productiva del archipiélago
hasta mediados del siglo XIX4.
El presente artículo analiza la construcción de esta primera economía vitivinícola de la expansión ultramarina de Castilla. Una economía que surgióde la nada e
interesa, por tanto, examinar la política de los delegados regios en los repartos de tierras para vides con el fin de aclarar el papel institucional en esta distribución y la
estructura de la propiedad nacida de estos repartos. En este sentido, como se examina en el segundo apartado, la estrategia de plantar cepas para cubrir el consumo
familiar preponderó entre los colonos que...