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Fuentes históricas del reino de Dahomey:
narrativas míticas y bajos-relieves

Caroline Jousset1

Introducción
El reino de Dahomey situado en África occidental, en lo que actualmente corresponde al
territorio de Benin tiene relaciones comerciales importantes con los europeos en pleno periodo de
auge de la trata trasatlántica de esclavos. En esa época, principalmente en los siglos XVII y XVIII,Dahomey se encuentra en la zona denominada Costa de Esclavos por los europeos, lugar donde los
comerciantes europeos se abastecen de esclavos en ese periodo.
El periodo del reino de Agadja, 1720-1738 es interesante porque coincide con el momento en
que Dahomey se expande territorialmente hacia las costas, teniendo así acceso al mar, esta
circunstancia da pauta para el encuentro entre dahomeyanos yeuropeos. Anteriormente a la
expansión, el territorio del reino de Dahomey abarca una región al interior del continente, en esa
época se extiende conquistando los territorios de los reinos costeros Allada y Whydah. Así, durante el
dominio de Agadja el reino de Dahomey no solo toma contacto y comercia con los europeos sino
también a nivel regional se encuentra en plenas conquistas territoriales, y asu vez en conflictos
intermitentes contra su vecino Oyo, poderoso reino yoruba2.
A nivel interno, según Glélé3, el reino de Dahomey es una monarquía absoluta, en la cual el rey
es la esencia misma del poder. Él detiene todos los atributos de la soberanía, encarna el Estado, y
como la justicia se ejerce en su nombre tiene derechos sobre la vida y la muerte de sus sujetos. El
rey es quien asume elpoder político, es el soberano, considerado fuente del poder y de todos los
bienes, como Faraón o el Gran rey de Persia. Todos los calificativos que se le dan al rey transmiten la
idea de poder, de fuerza sobrehumana, casi divina, pero aunque no puede proclamarse de origen
divino, tiene carácter de sagrado. La religión tiene un papel importante en el reino de Dahomey,
principalmente en relación conel poder del rey. El rey mantiene un colegio de adivinos o bokonon, los
cuales deben interrogar los oráculos y conjurar las maldiciones. Las salidas del rey, las guerras, las
fiestas, nada se decide sin la consulta previa del Fa4. Vemos entonces que según Glélé, el reino se
basa en un sistema de colaboración del poder político y el poder religioso, ambos poderes se
1

Licenciada en RelacionesInternacionales por el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey. Pasante de la
Maestría en Estudios de Asia y África, especialidad África, El Colegio de México. Su tesis se enfoca en los cambios
sociopolíticos del reino de Dahomey bajo el contexto del comercio atlántico esclavista en el siglo XVIII.
2
Law, Robin; “7 The Rise of Dahomey 1720 – 1734”, The Slave Coast of West Africa,1550-1750 the Impact of the Atlantic
Slave Trade on an African Society. Oxford: Clarendon, 1991.
3
Glélé, Maurice Ahanhanzo. «Chapitre I La Personne du Roi» Le Danxome - Du Pourvoir Aja à La Nation Fon. Paris: Nubia,
1974.
4
Fa: en la cultura de Dahomey es una palabra que tiene varias acepciones religiosas, es el nombre de la deidad del destino,
puede ser el destino mismo, designa el sistema deadivinación a través del cual se conoce el destino, el futuro de uno. También
representa la voluntad de dios, y la virtud que Mawu, el dios creador designa a cada persona. (Hwenoho “The origin of Fa” y
“The coming of Fa”, en Herskovits, Melville J., y Herskovits, Frances S. Dahomean Narrative - A Cross-Cultural Analysis.
Illinois, USA: Northwestern University Press, 1998, pp. 173-179).

21encuentran estrechamente vinculados, sin embargo el rey siempre tiene preponderancia en dicho
sistema ya que el poder secular ha sometido desde tiempos tempranos del reino a todas las fuerzas y
autoridades religiosas del reino. De hecho, las autoridades religiosas no deben entrometerse en los
asuntos políticos, ni son incluidos en los secretos de Estado.
Ahora, en cuanto a la cultura dahomeyana, ésta se...