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Lenguaje, poder y calidad de la educación / Juan Casassus

LENGUAJE, PODER Y CALIDAD DE LA EDUCACION
Juan Casassus*

El presente trabajo analiza la calidad en educación considerándola como un
proceso socialmente construido. La construcción social alude en este caso tanto al
proceso como a la sustancia del concepto. En cuanto al proceso, y en particular
uno de construcción y transformación, suleitmotiv es el tema del poder y el tema
del cambio. En cuanto a lo sustantivo, la calidad se examina aquí desde dos
dimensiones. En la primera se propone un análisis del concepto de calidad de la
educación desde su construcción en el lenguaje corriente. En la segunda se indaga
acerca de su elaboración científica.

Una breve historia social de la calidad
en educación
La calidad de la educación, comoobjetivo, se
ha convertido en un concepto estratégico en
las formulaciones de política educativa en la
gran mayoría de los países, en torno al cual se
estructura el resto de las políticas educativas.
Esto ocurre tanto en los países del Norte como
en los del Sur. Si bien esta convergencia es
notable y se puede atribuir en parte a la creciente globalización, es más notable aún el hecho de que en elcentro de las políticas educativas a escala planetaria se sitúe un concepto
cuyo status sea socialmente ambiguo. A continuación se examinan estas dos aseveraciones,
el de la convergencia político-técnica y la importancia de la ambigüedad del concepto.
¿De dónde emerge la convergencia
político-técnica en torno a la calidad
de la educación?
Esta es una breve narrativa acerca del poder
en el ámbitode la educación y de la transfor*

Juan Casassus, especialista regional UNESCO. El autor agradece a Juan Enrique Froemel y Douglas Willms
por sus comentarios que enriquecieron la primera versión de este documento.

mación de las formas de pensar y de actuar. El
interés en la calidad de la educación surgió
por primera vez en Estados Unidos en 1983,
cuando como consecuencia del informe “A
Nation atRisk” de la Comisión Nacional de
Excelencia en Educación, creada por el presidente Reagan, se abrió el debate acerca de la
calidad de la educación. El informe señalaba
que el estado de la educación en ese país había
puesto en peligro la competitividad e integración de la sociedad norteamericana y que, por
lo tanto, era necesario introducir medidas que
produjeran cambios con el propósito de revertirla situación.
En 1984, las autoridades norteamericanas
organizaron –conjuntamente con la OCDE– una
reunión internacional de Ministros de Educación que estableció que la calidad de la educación básica debía transformarse en una tarea
prioritaria para los países de la OCDE. Tal
conclusión dio lugar, a su vez, a una serie de
reuniones internacionales orientadas a vincular la calidad con distintoscomponentes de la
educación como son el currículo (1985), la dirección escolar (1986), los docentes (1986), la
evaluación y la supervisión (1986), todos los
cuales convergen en el informe internacional
“Escuelas y Calidad de la Enseñanza”(1990) y

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BOLETIN 50, diciembre 1999 / Proyecto Principal de Educación

en el Debate Ministerial sobre Educación y
Formación de Calidad para todos (1992).
Auncuando el tema estaba enunciado desde
1979 dentro del marco del Proyecto Principal
de Educación en América Latina y el Caribe,
es sólo al terminar la década de los 80 que el
debate se instaló con propiedad en las conferencias de Ministros de Educación (1989 y
1991) y en la publicación de UNESCO/CEPAL
“Educación y conocimiento: eje de la transformación productiva con equidad” (1992).
En eltranscurso de estos debates nacionales
e internacionales se configuró un consenso en
torno a la idea de que la educación es el instrumento de política pública más adecuado para
resolver problemas cruciales de la sobrevivencia y desarrollo de las sociedades como
son el crecimiento económico y la integración
social. El primero de ellos es percibido bajo la
óptica de la teoría del capital humano (en sus...