2 MATERIALES CAL

CAL
Introducción
La cal es un material destacado y versátil. Tiene una larga tradición de uso en la
construcción, en la agricultura y en el tratamiento del agua y de residuos. Más
recientemente, ha sido empleada en numerosos procedimientos manufactureros, siendo
los más notables la preparación de papel, azúcar, acero y ladrillos de silicato de calcio
(información adicional de estos y otros usosde la cal son tratados en otras publicaciones
de esta serie).
El presente documento es una introducción a la cal, la forma de producirla y la materia
prima requerida. Se enfatiza en el uso de la cal en la industria de la construcción y en su
contribución para la producción de materiales de construcción a bajo costo.

Historia del uso de la cal en construcción
La historia no nos dice dónde empezóla
práctica de la quema de piedra caliza para
obtener cal viva. Sabemos que la civilización
cretense en el Mediterráneo utilizó la cal como
mortero para albañileria hace más de tres mil
años. En la China su utilización es de igual
antigüedad: La Gran Muralla China contiene
morteros de cal.

Está bien probado que la cal es un material
apropiado y duradero para la construcción. El
acueducto Pont duGard en Nimes al Sur de
Francia, construido en el año 18 A.C. con
mortero basado en cal hidráulica, es todavía
impermeable. La excelencia del mortero se
atribuye a la selección del material y tambilén
al tiempo empleado en apisonar la mezcla
durante la construcción. Hasta el siglo XX, la
cal fue el principal agente cementante
empleado en la construcción de viviendas y era
ampliamente aplicado enconcretos, morteros y
enlucidos. Fue también aprovechada como un
acabado decorativo en muchos edificios.
Figura 1: triturado de rocas calizas en
En el siglo XIX fue desarrollado el cementa
Malawi. Foto: Practical Action
Portland (OPC), que es considerablemente más
fuerte que la cal. A unqueel cemento Portland es mucho más complejo y caro de producir,
fue promocionado extensamente y a comienzos delsiglo XX ya era muy popular. En unas
cuantas décadas ya estuvo siendo utilizado en morteros y enlucidos, no obstante sus
desventa jas ténicas en comparación con la cal. En la actualidad domina el mercado del
cemento.

¿Por qué usar y promocionar la cal?

El uso de la cal como agente cementante, especialmente en morteros y enlucidos, tiene
varias ventajas sobre el cemento Portland. Morteros yenlucidos con un bajo porcentaje de
Portland tienden a tener baja trabajabilidad, son porosos y no tienen una durabilidad
Practical Action, The Schumacher Centre for Technology and Development, Bourton on Dunsmore, Rugby,
Warwickshire, CV23 9QZ, UK
T +44 (0)1926 634400 | F +44 (0)1926 634401 | E infoserv@practicalaction.org.uk | W
www.practicalaction.org___________________________________________________________________________________________
Practical Action is a registered charity and company limited by guarantee.
Company Reg. No. 871954, England | Reg. Charity No.247257 | VAT No. 880 9924 76 |
Patron HRH The Prince of Wales, KG, KT, GCB

Cal

Soluciones Prácticas

adecuada. Cuando se aumenta la cantidad de cementa para superar estos problemas,
aparecen otros como fragilidad y contracción.La cal supera al cementa en los enlucidos: el fraguado es lento y el acabado es más
vistoso, la superficie es más suave y tiene menos probabilidades de fisurarse. Los morteros
de cal tienen un alto nivel de trabajabilidad (un término constructivo que quiere decir la
correcta combinación de flujo, retentividad de agua y cohesión) que hace que sea muy
deseable en morteros y enlucidos.
Como su tiempode fraguado es lento, se pueden realizar mezclas en cantidades más
grandes sin el peligro de perderlas. En condiciones climáticas muy duras, puede ser que
los morteros y enlucidos de cal no sean muy duraderos; pero se puede superar este
defecto utilizando cal hidráulica o añadiendo un poco de cementa Portland. Materiales
silíceos, conocidos en conjunto como puzolanas (cenizas volcánicas, cenizas...