2 SISTEMAS SOCIALES DE LOS PRIMATES

En: Peláez, F. y Veà, J. (Eds.)(1997). Etología. Bases
Biológicas de la Conducta Animal y Humana (pp. 259-290).
Pirámide/Madrid

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Factores ecológicos y sistemas
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CARLOS GIL-BURMANN
FERNANDO PELÁEZ DEL HIERRO
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Introducción: causasde la socialidad en los primates

Algunos enfoques teóricos desde el seno de la Etología han intentado explicar
el origen de la socialidad y de los sistemas sociales como una respuesta al am­
biente. Así, desde la Ecología del Comportamiento o Ecoetología, las estructuras
sociales de los grupos y las conductas de los individuos que viven en ellos están
determinadas por innl!ülerables tactores\!cológic(.~ como ~. JO el hábitat, la can­
tidad, distribución y predecibilidad de los recursos alimentidos, la presión preda­
dora, etc. (Crook, EIlis y Goss-Custard, 1976; Van Schaik y Van HootT, 1983). Dis­
tintos autores dan un valor diferente a los factores ecológicos que promueven la
vida en grupo de los primates. WI'angham (1980) sugiere que la principal causa de
la socialidad es la defensapor las hembras del alimento frente a otros grupos de
hembras competidores, mientras que para Van Schaik (1989), la socialidad sería
principalmente una estrategia de defensa contra los predadores.
La función última de todos los individuos es maximizar su éxito reproductor,
por lo que evitar a los predadores, obtener alimento y aparearse son requisitos bá­
sicos (Goss-Custard, Dunbar yAldrich-Blake, 1972). Ante estos problemas que
presenta el medio natural los individuos pueden optar por vivir en solítario o en
grupo, y en este segundo caso, por uno que tenga un tamaño o una composición
determinada.
Desde un punto de vista económico, cuando los beneficios de la socialidad ex­
cedan a los costos, el individuo será esencialmente social; por el contrario, cuando
los costos excedan a losbeneficios, el individuo optará por la vida en solitario o
por el abandono del grupo. Los costos y beneficios que con,llevan ambas opciones
se miden respecto a las consecuencias que tiene para el animal en términos de éxito
reproductor (Hamilton, 1964; Lee, 1994).
Para evitar a los predadores, los primates pueden optar por distintas soluciones:
ocultarse o detectarlos con anticipación y una conductaposterior de escape o de­
fensa. La primera estrategia minimiza la probabilídad de que el predador encuen­
tre su presa mediante la ocultación o el camuflaje. No obstante, en caso de ser en­
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Etologla: bases biológicas de la conducta animal y humana

contrada, la probabilídad de su captura es alta. Esta estrategia conduce a la vida en
solitario y es típica de animales pocoactivos y de movimientos lentos (Tinbergen,
Impekoven y Franck, 1967) como es el caso de los prosimios nocturnos. En cam­
bio, la vida en grupo proporciona a los individuos la ventaja de una pronta detec­
ción (y así posibilidad de huida o defensa) de los predadores. Obviamente, el riesgo
de predación disminuye con el incremento del tamaño del grupo.
La vida en solitario o en grupo tambiéndetermina la forma de obtención de
alimento. Crook (1965) Y Eisenberg (1966) sostienen que si el alimento se encuen­
tra distribuido en parcelas pequeñas y dispersas que requieren una habilidad indi­
vidual para su localización y captura (por ejemplo, insectos), los individuos opta­
rían por la estrategia de vida en solitario. Por ello, muchos animales solitarios son
insectívoros (Bearder, 1987). Encambio, los animales que viven en grupo pueden
tener una mayor eficiencia forrajead ora (cooperación en la localización de ali­
mento, en la captura de presas, transmisión de información sobre recursos alimen­
ticios efímeros) y posibilidad de defender los recursos alimenticios (Dunbar, 1988;
Voland, 1993).
Otros beneficios de la socialidad son facilitar el encuentro entre machos y hem­
bras para la...