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MEDIDAS EN EPIDEMIOLOGÍA 
Dr. Luis Martínez Oliva 
 
Uno   de  los  principios  básico  de  la  epidemiología  es  describir  la  frecuencia  con  que 
ocurre  la  enfermedad  en  la población  y  a  partir  de  este proceso de cuantificación de 
tipo  descriptivo  pasar  a  una  fase  analítica  para  descubrir  las  causas  o  factores  de 
riesgo que determinan su presentación colectiva.  
 Las observaciones fundamentales de la epidemiología consisten en mediciones de la 
ocurrencia  de  la  enfermedad y de otros estados  o eventos relacionados con la salud, 
como  por  ejemplo,  Los  estudios  epidemiológicos  incluyen  también  fenómenos  tales 
como  los  accidentes,  suicidios,  malformaciones  congénitas  y  otros  resultados  de interés sanitario que  se alejan de un sentido estrecho del concepto de enfermedad. 
 
Para  una  mejor  comprensión  de  las  diversas  formas  de  medir,  conviene 
didácticamente  distinguir  tres  niveles de interés para la investigación epidemiológica, 
ellos son: 
a) Nivel descriptivo: 
 
En  este  nivel   se  describe,  en  forma  cuantitativa,  la  ocurrencia  de  la  enfermedad  u 
otros  eventos  relacionados  con  la  salud  en  relación  a variables  de  descripción 
básicas,  como  son:  las  características  de  las  personas,  las  del  lugar  donde  se 
estudia  el  fenómeno  sanitario  de  interés  y  la  evolución  temporal  del  mismo  en  el 
tiempo.  Por   lo  tanto  podemos  establecer  mediciones  de  ocurrencia  o  frecuencia 
según las personas, el lugar y el tiempo. 
b) Nivel de conocimiento etiológico: 
 
A  través  de  diversos  diseños  de  investigación  epidemiológica  analítica,  la 
epidemiología  investiga  la  o  las  causas  de  una  enfermedad,  determinando  con  un 
cierto  grado  de  probabilidad,  la  fuerza  de  asociación entre  variables  independientes  
hipotéticamente  causales  y  la  variable  dependiente  o  efecto,  que  frecuente  pero  ni 
exclusivamente se trata de una enfermedad. c) Nivel de problemas de intervención: 
 
La  epidemiología  tiene un propósito final  práctico y  que de alguna manera da sentido 
a  los  otros  dos  niveles  previos  de  operación,  una  vez  descrito un problema de salud 
y  conocidos los factores que lo provocan, puedan tomarse las medidas de control y/o 
de  prevención  pertinentes  para  controlar  el  problema  o bien evitarlo. Por lo tanto, en 
este  ​
nivel  interesa  cuantificar  el  impacto  que  tienen  las  acciones  emprendidas  para 
modificar los riesgos para la salud a​
 ​
nivel poblacional. 
 
De esta manera la epidemiología, establece formas de medición objetiva de:  
 
La frecuencia de la enfermedad 
 
De la asociación entre las variables y  
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Del impacto colectivo de las medidas preventivas o terapéuticas.  
 
 
 1. Mediciones de frecuencia 
 
La ocurrencia de una enfermedad en una población se puede medir en:  
 
a) Números absolutos,  
 
b) Proporciones o probabilidades y  
 
c) Razones.  
 
Características de cada una de ellas: 
 
a)  Números  absolutos:  Consiste   simplemente en  contar  el  número  de  sucesos  de 
interés  que  ocurren  en  una  población  específica.   Por  ejemplo:  el  número  de casos 
nuevos  de  meningitis en  la  población  menor  de  15  años,  el  número  de  defunciones 
por leucemias en adultos, el número de accidentes laborales fatales, etc. 
 
Este  tipo  de  medida  es  de fácil  comprensión  y  habla  de  la  magnitud  absoluta  de  un  
hecho  que  nos  interesa  estudiar,  sin  embargo,   salta  a   la  vista  que  el  número 
absoluto  de  un  fenómeno está  en estrecha relación con la dimensión de la población 
específica donde se han generado esos sucesos. 
 
Por  ejemplo:  en  Chile  ocurrieron  en  el  2008  un  total  de  90.168  defunciones,  el  
mismo  año  en  los  EE.  UU.  acaecieron  2.512.629  ​
defunciones.  Estos  números  no 
pueden  llevarnos  a  concluir  que  hay  una  mayor  probabilidad  de  fallecer  en ...