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CAPITULO

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EL ESTADO COMO ORGANIZACIÓN POLíTICA
Los rasgos esenciales del Estado
Como acabamos de ver, 150.000 años de existencia humana han dado
lugar a sucesivas formas de organización colectiva. Cada una de ellas ha intentado responder a la complejidad creciente de las comunidades humanas,
necesitadas de un mecanismo para el control de sus conflictos sociales.
Hace aproximadamente quinientosaños empezó a perfilarse en Europa occidental una forma nueva de organización: el estado. En un primer momento tuvo éxito en el Viejo Continente, fue exportada después a América y.
progresivamente. se implantó en todo el planeta. Cuando se inicia el siglo XX1 es la unidad política más extendida: casi doscientos estados forman
parte de la organización de las Naciones Unidas. Este éxito planteadiversas
preguntas a la ciencia política: ¿qué distingue al estado de otras formas políticas conocidas? ¿cómo se explica su aparición y su expansión?, ¿cómo ha
evolucionado a lo largo de cinco siglos?, ¿qué expectativas de futuro podemos augurarle?
Para definir al estado frente a otras formas políticas es necesario tener
en cuenta el espacio delimitado por las dos dimensiones a que aludíamos en
elcapítulo anterior. En dicho espacio, el estado se sitúa en los puntos de
máxima autonomía institucional de la política y de mayor concentración
de la coacción. De esta situación se desprenden cuatro rasgos esenciales.
• En primer lugar. el estado delimita la política como un ámbito diferenciado respecto del parentesco familiar. de la relación económica, de la creencia religiosa o de otras formas deinteracción social. Esta diferenciación
no significa la ausencia de contacto entre estos ámbitos: han persistido
-y persisten- espacios de conexión o incluso de solapamiento. que
generan tensiones entre ellos. Pero en el modelo estatal, la política -aunque no permanezca inmune a la influencia de las estructuras económicas
o religiosas- crea y mantiene sus propios circuitos de decisión. Una grancompañía multinacional puede ser determinante en la política de un pequeño estado, pero éste mantiene sus instituciones y sus reglas por contaminadas que estén por la influencia del actor económico. O una determinada confesión religiosa puede controlar de modo más o menos direc-

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LA POLíTICA COMO ESTRUcrURA

to la acción política estatal, pero ello no implica la supresión de un ámbito político,por subordinado que pueda resultar en algunas ocasiones.
• En segundo lugar -y como otra faceta del rasgo anterior-, el estado
tiende a la máxima institucionalización de la relación política. En el estado, lo que otorga la capacidad de mandar y lo que fomenta la disposición
a obedecer ya no es la tradición. Tampoco son las características personales del que manda o del que obedece. En la formapolítica estatal, lo
que cuentan son las reglas -las leyes- que sitúan a unos en la capacidad
de tomar decisiones políticas y a otros en la obligación de acatar tales decisiones. Son estas reglas las que confieren legitimidad a la relación política (cfr. 1.2). Esta institucionalización --que equivale a la despersonalización del poder- conduce a la profesionalización de los agentes políticos en susentido más amplio: políticos y funcionarios. Ni unos ni otros
han de ser ya servidores personales de un monarca, miembros de familias
nobles o eclesiásticos. Son personas reclutadas específicamente para esta
función, de acuerdo con reglas predeterminadas.
• En tercer lugar, el estado reivindica la exclusiva de la coacción. Para ello
se dota de un doble monopolio: en la producción del derecho --quecontiene todas las normas obligatorias- y en la administración de la violencia física -ejércitos, policías, cárceles, sanciones físicas o pecuniarias, etc.-. En este doble terreno -derecho y coacción- no admite
competencia de otros centros de poder, como ocurría en otras formas
políticas históricas: imperios, poliarquías feudales. Es cierto que el estado puede distribuir el ejercicio de estas...