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Notas para una historia de la educación de la primera infancia argentina
Presentación
El propósito de esta clase es trazar una cartografía de la historia de la educación de la
primera infancia que supere la mera enunciación de fundación de instituciones o la
biografía de “vidas ilustres”. Proponemos acercarnos al tema desde otros registros, como
los contextos sociales, las problemáticas degénero, o los debates sobre métodos y
currículos. Nuestra hipótesis supone que el kindergarten o jardín de infantes en nuestro
país, ha sufrido metamorfosis en el campo pedagógico en la construcción de su
identidad, velando los debates políticos que a lo largo de la historia nacional tuvieron
lugar en torno a temáticas como la niñez, la minoridad y el cuidado de la primera infancia.

Espacios, prácticase instituciones para la infancia abandonada (siglos XVI al XIX)
Diversos trabajos -entre los que se destaca el pionero de Ariés (1975)- han
presentado una diferenciación entre niñez e infancia. Mientras la primera se inscribe en lo
biológico, y hace referencia al período temprano en la vida de los individuos, el concepto de
infancia se inscribe en el discurso social y busca dar cuenta de cómo laniñez se ubica en
éste. La infancia es comprendida entonces como una construcción social, y, como tal,
variable y ubicable históricamente. El tiempo de infancia es un tiempo construido por
adultos, un tiempo histórico y cultural 1 . Por eso, nociones como “primera infancia” o
adolescencia, tan comunes actualmente, no existían en épocas anteriores.
Durante siglos, la “inevitabilidad” de la tenenciade hijos condujo a una escasa
diferenciación de los espacios de los adultos y de los niños. Se compartían las habitaciones
-generalmente única en toda la casa-, el trabajo, la diversión, los actos religiosos, las
prácticas educativas, etc. A su vez, no se presuponía que los padres debían hacerse cargo
de sus hijos “a priori” y en forma incuestionable, sino que ésa era una decisión a tomar una
vezque se hubiera producido el nacimiento. No era “natural” hacerse cargo de su crianza,
por lo que muchas veces esta función era derivada a otros. Así, durante la Colonia, se
construyeron dos modelos de infancia: por un lado, como infancia criada en el ámbito
privado y por el otro, como infancia abandonada de la que debía ocuparse el espacio
colectivo. En este contexto, la preocupación por lamanutención de niños huérfanos, -que
se vio agravado después de la Independencia por los soldados muertos en las batallas-,
vagabundos, indigentes, hijos ilegítimos y sacrílegos, etc. dio lugar a la construcción de
un conjunto de instituciones específicas. Esto es, había una minoría de niños que recibía
atención directa por parte de sus familiares, y una mayoría de niños cuyo cuidado
quedaba en manos deotros. Esta situación se daba en todas la clases sociales, por lo
que parece responder más a variables como el género –eran abandonadas más mujeres
que varones-, el orden en la familia –cuanto menor era el hermano, más posibilidad tenía
de ser entregado-, cuestiones biológicas- color de piel, enfermedades, etc- y marcas
sociales –hijos de solteras, de religiosas, etc.
Para atender a estasituación en la Buenos Aires colonial, el 7 de agosto de 1779
a solicitud de los vecinos y por intervención del Cabildo, el virrey Vertiz fundó la “Casa de
Niños Expósitos”, específicamente destinada a atender a los niños abandonados,
constituyéndose en la primer institución destinada a tal fin. En sus primeros diez años la
Casa recibió más de 2.000 niños, mediante el sistema del “torno”. Este era un huecoen
la pared de la institución con una madera giratoria. Los bebés eran dejados en la tabla, y
el sonar de una campana alertaba sobre esta situación. Si no eran adoptados –la mayoría

1

Carli, 2002

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de los casos-, los niños eran criados allí y recibían el apellido “Expósito” como marca
indeleble en su origen.
En 1822, Rivadavia llevó a cabo una reforma del clero que disolvió a la...