2

NORBERT ELÍAS: LA SOLEDAD DE LOS MORIBUNDOS 
Editorial: Fondo de Cultura Económica 
Primera Edición Edición en Alemán año 1982 
Edición en español 1987‐ Traducción de Carlos Martín. 
Reseña: Sabina Crivelli 

En  este  ensayo  Norbert  Elías  aborda  el  fenómeno  de  la  muerte  en  la  sociedad  occidental  a 
partir  de  la  relación  de  los  vivos  con  los  moribundos  y  con  la  idea de  la  muerte.  Su  análisis, 
realizado  desde  una  perspectiva  histórica  de  larga  duración,  se  centra  en  especial  en  las 
sociedades que considera desarrolladas. 
La obra si bien es breve en su extensión,  debería ser leída teniendo en miras las elaboraciones 
anteriores desplegadas sobre todo en una de sus obras centrales, “El proceso de civilización”, ya que en cada uno de los planteos de “La soledad de los moribundos” puede leerse de fondo 
lo expuesto por Elías en sus anteriores trabajos.  
Elías inicia su argumentación recordándonos que desde hace milenios la función central de la 
convivencia social entre los hombres es protegerse  del aniquilamiento. No obstante,  plantea 
que las formas de experimentar la muerte difieren de una sociedad a otra y desde su óptica, la respuesta a la pregunta de qué es lo que pasa con el hecho de morir ha ido cambiando en el 
curso del desarrollo de la sociedad, en sus diferentes estadios, y en cada grupo 1 .  
                                                            
1

  Es  importante  no  perder  de  vista  que  en  el  planteo  de  Elías  desplegado  en    El  proceso  de  civilización   surge    que  las  formas  de comportamiento  consideradas  características  del  hombre  “civilizado”  occidental  no  han  sido  siempre  igual,  sino  que  son  fruto  de  un 
complejo proceso histórico en el que interactúan factores de diversa índole que dan lugar a transformaciones en las estructuras sociales y políticas y también en la estructura psíquica y del comportamiento de los individuos. Para el autor a lo largo de muchos siglos se fue 
produciendo una transformación paulatina que derivó en los comportamientos que conocemos.  Por otra parte, a medida que avanza el 
proceso  de  civilización  se  va  diferenciando  una  esfera  íntima  o  secreta  y  otra  pública,  de  tal  manera  que  se  constituye  un comportamiento en cada una de éstas. Esta división se fue convirtiendo en un hábito hasta tal punto dominante que ni siquiera se es 
consciente  de  ella.  Elías  pretende  demostrar  que  la  estructura  de  las  funciones  psíquicas  y  la  orientación  del  comportamiento  están 
íntimamente relacionadas con la estructura de las funciones sociales y con los cambios en la relación entre los seres humanos. Este es un 
proceso  que,  para  el  autor,  con  variaciones  se  da  en  todas  las  sociedades,  no  sólo  en  las occidentales,  y  aunque  no  está  dirigido 
racionalmente,  ni  tampoco  es  rectilíneo,  se  observa  en  él  una  tendencia  a  la  igualación  de  las  formas  de  vida,  conducta  y 
comportamiento, es decir, a la nivelación de los grandes contrastes. Y  lo cierto es que a lo largo de un tiempo extenso, a través de un mecanismo complejo de coacciones y auto‐coacciones  y de interdependencias, se fue produciendo una transformación progresiva del 
comportamiento  hasta  alcanzar  la  “civilización”  actual.  Es  importante  no  perder  de  vista  que  el  proceso  de  civilización  supone  una 
transformación  del  comportamiento  y  de  la  sensibilidad  humanos  en  una  dirección  determinada,  pero  no  de  una  forma  consciente  o 
racional.  

 

Desde  su  perspectiva,  si  bien  en  el  curso  de un  proceso  de  civilización  van  cambiando  los 
problemas de los hombres, esto no ocurre de una manera desestructurada y caótica sino que, 
en la sucesión de los problemas humano‐sociales, puede reconocerse un orden específico de la 
consecución. 2  Tal es que los problemas adoptan una forma de acuerdo con cada estadio.  ...