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LA ECONOMÍA
Tomado del libro de Leonardo Polo “Quién es el hombre…”, Rialp, Madrid, 1991
1. Los intercambios y la ciencia económica
Una manera de montar una ciencia sobre las alternativas, aunque no se agote con ella el
juego de las alternativas sociales, es la consideración de los intercambios. Es lo que estudia
la ciencia económica. Se ha entendido también al hombre como un ser económico: esel
homo oeconomicus. Aunque algunos pensadores franceses, los fisiócratas, pensaron sobre
temas económicos, el primero que escribió un gran libro sobre economía fue Adam Smith.
Smith formula unas reglas que se refieren al uso alternativo de recursos. Los economistas
son expertos en el estudio de las alternativas sociales económicas.
Sin alternativas, la economía es imposible. Sin una fuerteproducción de alternativas
nuevas, la economía se estanca. Desde luego, hay que dejar a un lado el descrédito de la
economía, la cual es una ciencia sobre el hombre (una antropología que no tenga en cuenta
la economía es incompleta). El hombre es un ser que vive socialmente en el tiempo;
descubre alternativas y se organiza según las implicadas por los intercambios.
Si el hombre no fuera naturalmentesocial, la economía no existiría. ¿Qué sentido tiene
que alguien se especialice en producir cerveza y otro sea carnicero? El que se especializa en
producir y ofrece a los demás sus excedentes crea intercambio; está ejerciendo una
actividad económica. Ahora bien, sostener que la economía es la ciencia del intercambio es
coger el rábano por las hojas. Si el hombre no funcionase con alternativas, tampocointercambiaría.
Aparece aquí otra vez el tema del valor. El precio es un modo de conectar alternativas.
La alternativa es ésta: yo tengo tanto aceite y éste tiene tanta carne. Yo puedo prescindir de
una parte del aceite a cambio de carne. Propongo un trueque. La economía es una ciencia
precisamente porque el hombre es capaz de alternativas que son ajustables. Esto influye en
la vida de cada uno: ¿aqué me voy a dedicar?, ¿qué tipo de actividad voy a ejercer?, ¿en
qué emplearé mi tiempo? El mercado es una organización de alternativas. El mercado
puede organizarse de muchas maneras (hay diferentes tipos de mercado).
2. El dinero
Aristóteles dice que el hombre es naturalmente social porque habla. El lenguaje se
corresponde con la sociabilidad humana; el diálogo, no el lenguaje privado, marcala
existencia social del lenguaje. Hoy se insiste en que sociedad y comunicabilidad son
nociones correlativas; incluso se dice que el único cambio social que puede preverse en el
futuro es la sociedad informática.
En rigor, la índole relacional de la sociedad es lingüística. Si desaparece el lenguaje,
desaparece la sociedad. Pero hay que precisar la noción de lenguaje. El lenguaje humano es
de tipomanifestativo. Dicha manifestación puede seguir un cauce hablado, escrito u otro
distinto; de ahí la importancia de los gestos (el hombre es más capaz de gesto que el
animal). Incluso la misma inexpresividad humana es expresiva. Para que haya intercambio
de cosas es menester la comunicación, esto es, que los productos humanos sean
mutuamente expresivos: que uno remita al otro. A medida que losintercambios se han
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hecho más abundantes, el hombre ha creado el dinero, una realidad cuya esencia ha sido
poco estudiada.
El dinero es algo así como un saber a qué atenerse en las transacciones. Dicho saber
necesita una cosa que esté por las demás. En este sentido, Aristóteles lo entiende como el
medio universal de transacción; el dinero hace las veces de; los bienes se intercambian a
travésdel dinero. El dinero es la cosa con la cual el hombre universaliza sus
comunicaciones transactivas estableciendo equivalencias valorativas. Por tanto, la función
del dinero es lingüística. Ahora bien, la función del dinero se ha cumplido de diversos
modos: hay una historia del dinero.
El dinero es una cosa poco necesaria en la economía de pueblos atrasados, porque en
ellos son pocas las cosas...