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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CANINDEYÚ
CURSO DE POSTGRADUACIÓN
ESPECIALIZACIÓN EN DOCENCIA UNIVERSITARIA
ETAPA BÁSICA
TEORÍAS DEL APRENDIZAJE

I.

El conductismo

I. 1. Raíces epistemológicas del conductismo
El conductismo es uno de los primeros intentos de la psicología de explicar el fenómeno
del aprendizaje. Fue un intento de desarrollar una teoría general para explicar como ocurre el
aprendizaje,no solo del hombre, sino en todo el reino animal. Sus fundamentos
epistemológicos se encuentran en el Positivismo. Por tanto, se desarrolló sobre los supuestos
de esta tendencia filosófica, tales como la objetividad, el empirismo (su consecuencia el
operacionalismo) y el determinismo.
El principio de la objetividad supone que todo conocimiento científico es objetivo, es
decir, un conocimientoclaro y exacto de la realidad tal como ella es, independiente de la
subjetividad humana; un conocimiento de las cosas en cuanto ellas son.
El empirismo sostiene que todo conocimiento humano (y, más aún, el conocimiento
científico) deriva de la experiencia sensible. Por ende, todo conocimiento científico viene a
ser producto de la observación y la experimentación. De esta manera, la metodologíacientífica desarrollada para las ciencias positivas (la física y las ciencias de la naturaleza)
adquiere carta de ciudadanía en las ciencias humanas, especialmente en la psicología, en
donde da nacimiento a la psicología experimental e impulsa el grandísimo desarrollo de la
psicología moderna. El operacionalismo, que es una consecuencia del empirismo, consiste en
la exigencia de definir operativamente unconcepto o constructo, de manera a hacerlo
observable, esto es, explicitar las operaciones a través de las cuales se va a observar un
fenómeno. El operacionalismo, propio de la metodología de la investigación científica de
base positivista, tiene gran influencia en la pedagogía conductista y dio origen a lo que se
llamó paradigma tecnológico que generó gran expectativa en las máquinas de enseñar,en el
aprendizaje por computadoras, en la educación a distancia, en los sistemas de autoenseñanza
programada, etc., pero cuyos excesos e insuficiencias, derivaron en mecanicismo,
atomización, memorismo y trivialización.
El determinismo es un supuesto de las ciencias positivas. Consiste en considerar que todo
lo que ocurre en la naturaleza (en el hombre y en la sociedad) obedece a leyes, aprincipios
que pueden y deben ser explicados por la ciencia. De esta manera, toda ciencia, al tratar de
entender cómo funciona la naturaleza, es de alguna manera determinista, puesto que trata de
descubrir las leyes, es decir, las regularidades de la ocurrencia de los fenómenos; los patrones
de comportamiento de los eventos de la naturaleza y las causas de dichos comportamientos.
De ahí la palabraconductismo: por exigencia de los supuestos positivistas, y de la
metodología de la investigación científica, el objeto de la psicología y de las teorías
pedagógicas, no podía ser algo inobservable, algo completamente intangible como el

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aprendizaje, por ejemplo. Pasó entonces a hablarse de algo que evidentemente era observable,
como el comportamiento o la conducta. De esta manera pasó a afirmarseque todo aprendizaje
no es sino un cambio comportamental o conductual y, como consecuencia, que el fin de toda
educación no es sino lograr conductas nuevas o modificar conductas anteriores. La psicología,
pasó a ser así “la ciencia de la conducta.”
Debe entenderse que los psicólogos conductistas no discutieron la existencia de procesos
mentales en los seres humanos. Por la época, por las raícesfilosóficas positivistas y por el
grado de desarrollo, en ese entonces, de la misma psicología, optaron por ocuparse de lo que
tenían más a mano y por aquello que la metodología de la investigación le garantizaba una
clara aproximación sustentada epistemológicamente.
I. 2. El aprendizaje como asociación, como condicionamiento
En la visión conductual, el aprendizaje se produce por asociación entre...