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Filosofía y Ética
UVA 10
Artículo de cátedra: El utilitarismo
Índice
1. Introducción
2. Contexto histórico
3. El utilitarismo: sus premisas y alcances
4. El utilitarismo de Stuart Mill
5. El utilitarismo como concepción liberal
6. Algunas críticas
7. Las respuestas a las críticas y el utilitarismo de las reglas
Bibliografía
1. Introducción
Luego del viaje que hemos hecho por el mundo griegoharemos un gran salto histórico para ubicarnos en el
mundo moderno (de la Edad Moderna) europeo, donde surge el utilitarismo. El utilitarismo es una de las propuestas
éticas más importantes y populares. Entre los motivos de su éxito podemos señalar su sencillez y su modalidad
cuantitativa de concebir la virtud, puesto que busca encontrar una medida para la bondad de los actos a realizar. La
ética asíconcebida pretende poseer un carácter más objetivo que aquellas posiciones que hacen referencia a las
intenciones o al carácter de las personas involucradas. Así, el utilitarismo ha considerado a la ética como una ciencia
positiva de la conducta humana.
En esta unidad, primeramente ubicaremos esta doctrina en el contexto histórico en el que surge. Luego
veremos los puntos principales que estableciósu fundador, Jeremy Bentham, y las modificaciones que introdujo
posteriormente Stuart Mill. Después, mencionaremos su relación con el liberalismo y algunas objeciones que se le
han hecho. Finalmente, concluiremos con algunas variantes posteriores del utilitarismo que pretenden salvar esas
objeciones.
2. Contexto histórico
No es casual que la Inglaterra del siglo XVIII haya revisado en gran medidala antigua tradición hedonista (la
que asociaba la felicidad con el placer) para encontrar en ella una perspectiva moral que pueda dar cuenta de la
nueva situación que comenzaba a consolidarse en el país. Una hilandera, por ejemplo, podía hacer un paño en un
telar en un día, ¿cuántos más puede hacer una máquina? Sin duda, los beneficios –en principio sólo para los dueños
del sistema productivo–están en la capacidad notablemente mayor que provoca la implementación de la energía del
vapor en la industria textil. Ahora bien, esta mayor productividad, ¿qué impacto tiene socialmente?, ¿qué
consideraciones morales pueden estar presentes allí? El efecto inmediato fue la destrucción de numerosos puestos
de trabajo artesanal, al que se sumaron condiciones de vida lamentables para las clases másbajas y un deterioro de
las formas sociales de convivencia.

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La revolución industrial y los cambios sociales que ésta provocó necesitaban un sistema moral acorde a esta
situación, en la que las nuevas condiciones de producción, y los efectos sociales que éstas implicaban, debían poder
ser justificados –y eventualmente rectificados– desde alguna moral. El utilitarismo tiene este sello, y si bienno es
exclusivo del mundo inglés de esa época, es indudable que allí encontró las condiciones para poder expresarse
filosóficamente. Para esta escuela, el objetivo de la moral no es agradar a Dios, ni seguir ciertas reglas abstractas, sino
producir en el mundo la mayor felicidad posible. Esta escuela no se consideraba a sí misma simplemente un
movimiento filosófico que se limitara al mundoacadémico, sino que sus precursores eran reformadores sociales que
buscaban modificar las prácticas de la época.
El hedonismo, adormecido por siglos de moral cristiana, tendrá un retorno muy singular a través del
utilitarismo, teniendo en la economía un punto de apoyo en esta articulación. Otro antecedente, menos directo pero
de importancia para la configuración de esta doctrina, es la visión económicapresentada a partir del siglo XVII.
Precisamente, la terminología que utilizarán los filósofos utilitaristas tiene en la economía un lugar central de
referencia; palabras cruciales como “interés” o “utilidad”, propias de esta doctrina moral, provienen de las
consideraciones económicas. Cómo articular las nociones de bien, de felicidad con las de interés y utilidad va a ser un
tópico central del...