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MEDIDAS EN EPIDEMIOLOGÍA 
Dr. Luis Martínez Oliva 
 
Uno  de  los  principios  básico  de   la  epidemiología  es  describir  la  frecuencia  con  que 
ocurre   la  enfermedad  en  la  población  y  a  partir  de  este  proceso  de  cuantificación  de 
tipo  descriptivo  pasar  a  una  fase  analítica  para  descubrir  las  causas  o  factores  de riesgo que determinan su presentación colectiva.  
 
Las  observaciones  fundamentales  de  la  epidemiología  consisten  en  mediciones  de  la 
ocurrencia  de  la  enfermedad  y  de  otros  estados  o  eventos  relacionados  con  la   salud, 
como  por  ejemplo,  Los  estudios  epidemiológicos  incluyen   también  fenómenos  tales 
como  los  accidentes,  suicidios,  malformaciones  congénitas  y  otros  resultados  de interés sanitario que  se alejan de un sentido estrecho del concepto de enfermedad. 
 
Para  una  mejor  comprensión  de  las  diversas  formas  de  medir,  conviene 
didácticamente  distinguir  tres  niveles  de  interés  para  la  investigación  epidemiológica, 
ellos son: 
a) Nivel descriptivo: 
 
En este nivel se describe, en forma cuantitativa, la ocurrencia  de la enfermedad u otros 
eventos  relacionados  con  la  salud  en  relación  a  variables  de  descripción  básicas, 
como  son:   las  características  de  las  personas,  las  del  lugar  donde  se  estudia   el 
fenómeno  sanitario  de  interés  y  la  evolución   temporal  del  mismo  en  el  tiempo.  Por  lo 
tanto  podemos  establecer  mediciones  de  ocurrencia  o   frecuencia  según las personas, 
el lugar y el tiempo. b) Nivel de conocimiento etiológico: 
 
A  través  de  diversos  diseños  de  investigación  epidemiológica  analítica,   la 
epidemiología  investiga  la   o  las  causas  de  una  enfermedad,  determinando   con  un 
cierto  grado  de  probabilidad,   la  fuerza  de  asociación  entre  variables  independientes 
hipotéticamente  causales  y  la  variable  dependiente  o  efecto,  que  frecuente  pero  ni  exclusivamente se trata de una enfermedad. 
c) Nivel de problemas de intervención: 
 
La  epidemiología  tiene un propósito final práctico y que de alguna manera da sentido a 
los  otros  dos  niveles  previos  de  operación,  una  vez  descrito  un  problema   de  salud  y 
conocidos  los  factores  que  lo provocan, puedan tomarse las medidas de control y/o de 
prevención  pertinentes  para   controlar  el  problema  o  bien evitarlo. Por lo tanto, en este 
nivel  interesa  cuantificar  el  impacto  que  tienen  las  acciones  emprendidas   para 
modificar los riesgos para la salud a​
 ​
nivel poblacional. 
 
De esta manera la epidemiología, establece formas de medición objetiva de:  
 
La frecuencia de la enfermedad 
 
De la asociación entre las variables y  
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 Del impacto colectivo de las medidas preventivas o terapéuticas.  
 
 
 

1. Mediciones de frecuencia 
 
La ocurrencia de una enfermedad en una población se puede medir en:  
 
a) Números absolutos,  
 
b) Proporciones o probabilidades y  
 
c) Razones.  
 
Características de cada una de ellas: 
 
a)  Números  absolutos:  Consiste  simplemente  en  contar  el  número  de  sucesos  de 
interés  que  ocurren  en  una  población  específica.  Por  ejemplo:  el  número  de  casos 
nuevos  de  meningitis  en la población menor  de 15 años, el número de defunciones por 
leucemias en adultos, el número de accidentes laborales fatales, etc. 
 
Este  tipo  de  medida  es  de  fácil  comprensión  y  habla  de  la  magnitud  absoluta  de  un 
hecho  que  nos  interesa  estudiar,  sin  embargo,  salta  a  la   vista  que el  número absoluto 
de  un fenómeno  está  en  estrecha  relación con la dimensión de la población específica 
donde se han generado esos sucesos. 
 
Por  ejemplo:  en  Chile  ocurrieron  en  el  2008 un  total de  90.168 defunciones, el mismo 
año  en  los  EE.  UU.  acaecieron  2.512.629  ​
defunciones.  Estos  números  no  pueden 
llevarnos  a  concluir  que  hay  una  mayor  probabilidad  de ...