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2. PERSONAS Y FAMILIA
A. LAS PERSONAS EN EL DERECHO ROMANO
32. ¿Cómo inician su existencia las personas físicas?
Para comenzar es importante aclarar que al referirnos a las personas físicas hablamos de los seres humanos en general por contraposición a las personas jurídicas cuyas características se explican más adelante.
Por un simple razonamiento y siguiendo a la naturaleza,podemos inferir que la existencia de las personas físicas se inicia con su nacimiento. Pero, para los romanos era necesario un hecho fundamental: el haber nacido con vida. Para determinar este hecho algunos confiaban en la respiración mientras que otros exigían que el niño llorase. Adicionalmente el recién nacido debía tener forma humana.
Nuestro Derecho Civil actual exige simplemente el hechodel nacimiento y la separación completa de la madre.
Ahora bien, el nacimiento de un ser humano no significaba que este adquiriera la calidad de persona, para ello debía reunir una serie de estados que le atribuían la libertad, la pertenencia a una familia y la calidad de ciudadano.
Como bien se sabe la esclavitud fue una constante durante gran parte de la historia romana. Los esclavos noeran considerados sujetos de derecho, es decir personas sino más bien objetos de derecho es decir cosas. Fácilmente se puede inferir que en cualquier ordenamiento jurídico sólo los seres humanos somos capaces de exigir derechos mientras que todo el resto de la creación constituye el objeto sobre el cual versan las relaciones jurídicas.
33. ¿Qué se entendía por estado de libertad?
La sociedadromana basó su economía en la esclavitud. Los esclavos realizaban no sólo las tareas más duras sino casi todos los trabajos necesarios. Para el siglo I Roma tenía casi un millón de esclavos tratados con mucha dureza dado que los romanos no los consideraban como seres humanos sino como objetos. Pero en la época imperial, según afirma Jorge Luis Borges , la situación era otra:
“Contrariamente alo que comúnmente se cree , los esclavos ocupaban en la familia antigua un lugar más importante que el de los criados de hoy. Los dueños no hacían nada sin ellos y no había secretos, aunque íntimos, que los esclavos no conocieran.”28
Como quiera que sea la división entre individuos libres y esclavos persistió durante toda la historia romana. Esta división estaba fundada, precisamente en elllamado “estado de libertad” es decir la condición de individuo libre. Esta condición podía venir desde el nacimiento, cuando alguien era hijo de padres libres o podía lograrse mediante la manumisión.
Por el contrario, podía carecerse del estado de libertad por ser hijo de esclavos, por haber sido tomado prisionero o por sentencia penal.
34. ¿Qué se entendía por estado de ciudadanía?undamentalmente el estado de ciudadanía consistía en ser o no ciudadano de Roma. El ser ciudadano de Roma permitía que alguien se amparase en sus relaciones jurídicas bajo el Derecho Civil que, como ya se ha mencionado, se aplicaba exclusivamente a los ciudadanos romanos.
Por otro lado el acceso a los honores y a los cargos públicos era exclusivo para los ciudadanos romanos.
Para entender lodesventajoso que resultaba el no ser ciudadano romano hay que recordar que los peregrinos no podían comprar, vender o tener propiedades. Tampoco podían contraer matrimonio o establecer un negocio. Estaban prohibidos de testar o de ser instituidos como herederos y aún de participar como testigos en actos jurídicos. Así pues el tener el acceso vedado a todas las actividades económicas de una ciudad comoRoma que era el centro del mundo antiguo constituía una lamentable desventaja por lo cual, a manera de gran honor, se concedía a ciertos extranjeros la calidad de ciudadanos romanos, lo que traía consigo no sólo una cierta honra implícita sino evidentes ventajas de carácter financiero.
El estado de ciudadanía se extendió primero a todos los ciudadanos libres patricios o plebeyos y luego a...