2005 - Del Cerro - Redes y Efectos De Red

Frutos Jesús Del Cerro Del Cerro Ingeniero de Telecomunicación

José Ignacio López Sánchez Dr. CC. Económic. y Empresariales

Jose Luis Arroyo Barrigüete Ing. Industrial y Licenciado Estadística

Redes y efectos de Red
Una breve introducción a las externalidades en la Economía Digital
El presente artículo es obra de un ingeniero de Telecomunicación, Frutos Jesús Del Cerro Del Cerro; uneconomista, José Ignacio López Sánchez y un ingeniero Industrial y Licenciado en Estadística, Jose Luis Arroyo Barrigüete. El trabajo es fruto de un proyecto de investigación sobre los Efectos de Red financiado por la Fundación Rafael del Pino.

Q

ué tienen en común el teléfono, los sistemas operativos para PC, los procesadores de texto, las hojas de cálculo, los teclados de los ordenadores, elmessenger y el correo electrónico? Pues además de otras semejanzas que el lector pueda encontrar, la principal característica que todos ellos comparten es el estar sujetos a efectos de red. Los efectos de Red, que constituyen uno de los elementos más relevantes de la Economía Digital, tienen importantes consecuencias en la evolución de los mercados, y en base a ellos pueden explicarse muchas delas características de los mercados electrónicos. Veamos en que consisten. Los efectos (o externalidades) de red hacen que el valor de un producto o servicio para un usuario dependa no sólo del bien en sí mismo, sino del número de usuarios que utilicen dicho producto o servicio. El concepto es realmente

muy simple: un teléfono sólo resulta útil en el caso de que otros individuos dispongantambién de teléfono para poder establecer comunicación con ellos. Y cuanto más grande sea la red telefónica más valiosa será para un usuario, puesto que podrá establecer comunicación con un mayor número de individuos. Por tanto, un usuario adi-

cional genera beneficios al resto sin que medie ningún tipo de compensación, esto es, genera una externalidad positiva. Del mismo modo un procesador de textosserá más valioso cuantos más usuarios lo utilicen, ya que de este modo se incrementan las posibilidades de intercambio electrónico de documentos sin que existan problemas de com-

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patibilidad. En el primer caso estaríamos hablando de una red física (la red telefónica) y en el segundo de una red virtual (la red deusuarios de procesadores de texto), pero en ambos los efectos de red determinan de forma sustancial la evolución del mercado. Obviamente los efectos de red no son exclusivos de la Economía Digital, pero es en ésta en la que aparecen con una frecuencia mucho mayor de lo que lo habían hecho anteriormente. Como afirman Carl Shapiro y Hal R. Varian, dos de los mayores especialistas en mercadoselectrónicos, “hay una diferencia fundamental entre la nueva y la antigua economía: la vieja economía industrial estaba impulsada por las economías de escala; la nueva economía de la información está impulsada por la economía de las redes” (Shapiro y Varian, 1999: 165). En general puede hablarse de tres tipos de efectos de red diferentes: – Efectos de red directos. Se producen cuando el valor de conectarse auna red (real o virtual) se incrementa con el número de puntos de comunicación. En el caso del teléfono o

el correo electrónico, la utilidad para un consumidor será mayor cuanto más grande sea la base ya instalada de usuarios. En el caso de un procesador de textos o una hoja de cálculo, cuantos más usuarios utilicen el mismo producto, mayores serán las posibilidades de intercambio de documentossin que aparezcan problemas de compatibilidad. – Efectos de red indirectos. Al incrementarse número de usuarios se producirá una bajada de precios en los productos (debido a las economías de escala), al tiempo que se incrementará la variedad de productos complementarios y su facilidad de compra. Por ejemplo, al aumentar el número de usuarios de un Sistema Operativo, aumentará la cantidad y...