20120314 Molina Rusalki historia mitos

De cómo las rusalki sobrevivieron al gulag1
Francisco Molina Moreno
Universidad Complutense de Madrid
Kobzar3@yahoo.com
A la grata memoria de Iván Yakóvlevich Bilibin (1876-1942),
exquisito ilustrador de cuentos rusos,
autor de la imagen paradigmática de todas las «rusalki»,
fallecido por inanición durante el asedio de Leningrado por los nazis.

1. Introducción

En un trabajo presentado el 26 demayo de 2010 ante el grupo “Amaltea”, creado
para el Proyecto de Investigación I+D+i “Antropología mítica contemporánea”, ya
definimos, tan sucintamente como nos fue posible, qué son las rusalki. Se trata, según
decíamos allí2, de personajes femeninos del folklore eslavo oriental, que comparten
algunas características con las ninfas y con las sirenas de la mitología clásica3, y que

1

En estetrabajo presentamos parte de los resultados de un proyecto de investigación cofinanciado por el

Ministerio de Ciencia e Innovación, la Universidad Complutense de Madrid y la Unión Europea, con cargo al
programa “Ramón y Cajal” (RYC-2008-02327). Publicado con autorización del vicerrector de investigación de la
Universidad Complutense de Madrid, D. Joaquín Plumet Ortega, de fecha 19 de diciembre de2011.
2

Francisco

Molina

Moreno,

“Las

rusałki

de

la

‚Joven

Polonia‘”,

http://www.ucm.es/info/amaltea/documentos/seminario22/Sem100526_Molina_Rusalki.pdf

(17

en

línea,

de marzo de

2012).
3

Vid. Francisco Molina Moreno, «Классические сирены и Полесские русалки» (= «Sirenas clásicas y rusalki del

Polesie»), ponencia presentada el 3 de febrero de 2010 en el II Congreso Ruso deFolkloristas ( Ershovo, Moscú), еn
prensa.

1

aparecen en la semana siguiente o anterior a la Trinidad (7 semanas después de
Pascua), en los campos de cereal, en los bosques y junto al agua, en forma de mujer
de largos cabellos sueltos que puede ahogar en el agua o hacer cosquillas a las
personas hasta matarlas. Así resumíamos, siguiendo una de las más recientes y
autorizadas publicaciones4, los rasgosde las rusalki que se atestiguan de forma más
recurrente en Rusia, Ucrania y Bielorrusia.
Pues bien, el testimonio escrito más antiguo que hemos podido cotejar, en el que
aparece la palabra rusalka, como denominación de un personaje mitológico, es de
17225, en la traducción rusa (abreviada) de la obra El reino de los eslavos del
historiador croata Mavro Orbini, publicada originalmente en italianoen 1601. Mavro
Orbini, al hablar de la religión eslava pagana, tradujo lo que había dicho al respecto
el historiador bizantino Procopio, en el siglo VI: que los eslavos rendían culto a las
ninfas, a lo que el traductor ruso añadió la glosa: «esto es, a las rusalki»6. Otros
historiadores y pioneros de la etnografía y de la folklorística, ya en el siglo XVIII y,
sobre todo, en el XIX y en losprimeros años del XX, fueron reuniendo y publicando
datos cada vez más abundantes y detallados sobre estos personajes. La investigación
pre-revolucionaria sobre las rusalki culmina en la estupenda obra de Dmitri
Konstantínovich Zelenin7, cuyo título podemos traducir como Ensayos de mitología
rusa, I: Muertos de muerte no natural y «rusalki», publicada en 1916 8. Y, a partir de
4

Людмила НиколаевнаВиноградова, «Русалка» // Никита Ильич Толстой (общий редактор), Славянские

древности. Этнолингвистический словарь, том 4. Москва, Международные отношения, 2009, 495–501, esp.
495.
5

Tenemos noticia todavía de dos textos del siglo XVII, que aún no hemos conseguido ver, en los que, al

parecer, ya se encuentra la palabra rusalka como denominación de un personaje mitológico; vid. Иван
Михайлович Снегирёв,Русские простонародные праздники и суеверные

обряды, том III, Москва,

Университетское Издательство, 1839, 5, y Александр Николаевич Афанасьев, Поэтические воззрения славян
на природу, III, Москва, К. Солдатенков, 1869 (репринт, Москва, Индрик, 1994), 143.
6

Cf. Mavro Orbini, Origine degli Slavi e progresso dell'Imperio loro, Pesaro, appresso Gier. Concordia, 1601, 18

(de la ed. de 1606),...