2013 8 Iuspoenale Penas 1

8.ª
EL SISTEMA DE PENAS 
I. Líneas generales del sistema español de penas.– 
II. Clasificación de las penas.– 
1. Privativas de libertad.– 
2. Privativas de otros derechos.– 
3. Multa.– 
4. Penas accesorias.– 
III. Penas aplicables a las personas jurídicas.–

 

I. Líneas generales del sistema español de penas.– 
Una  vez  expuestos  (lección  1)  los  fines  y  funciones  de  la  pena  (y  del Derecho 
penal),  corresponde  analizar  el  sistema  de  penas  previstas  por  el  legislador 
español. 
De acuerdo con lo dispuesto en el art. 32, nuestro sistema de penas recoge una 
clasificación  tripartita  de  las  penas  según  la  cual  las  penas  imponibles  se 
dividen en privativas de libertad, privativas de otros derechos y multa.  
En  función  de  su  naturaleza  y  duración, dispone  el  art.  331  que  las  penas  se 
clasifican en graves, menos graves y leves2. Son penas graves las siguientes: a) la 
prisión superior a cinco años; b) la inhabilitación absoluta; c) las inhabilitaciones 
 Los aptos. 2, 3, 4 y 6 del art. 33 fueron modificados por LO 15/2003, de 25 de noviembre. 

1 La STS de 28 de enero de 1997 (RJ 506), contiene una interesante referencia a la evolución de la 
clasificación de las penas en nuestros distintos Códigos penales: «Por lo que atañe a la gravedad 
comparativa entre las penas de arresto mayor e inhabilitación especial, plantea el recurrente una 
cuestión  muy  discutida.  Los  Código  Penal  es  de  1848  (artículo  24),  1850  (artículo  24)  y  1870 
(artículo  26)  ordenaron  y  clasificaron  las  penas  como  aflictivas,  correccionales  y leves, 
atendiendo a su duración y, en un segundo plano, a su naturaleza y efectos. La remisión de la 
circunstancia 2.ª del primitivo texto del artículo 502 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal “a la 
escala  general  comprendida  en  el  Código  Penal”  reforzaba  el  carácter  indiscutible  de  dicha relación a todos los efectos jurídico penales: reiteración, concursos ideales, retroactividad, etc. El 
panorama  cambió,  no  obstante,  en  el  Código  Penal  de  1932  (artículo  27),  que  reestructuró  la 
escala  general  con  un  criterio  fundamentalmente  cualitativo:  las  penas  privativas  de  libertad 
hasta  el  arresto  mayor,  incluido  éste,  se  colocan  en  primer  lugar  dentro  de  las  penas  graves, seguidas por las restrictivas de libertad, por la reprensión pública y por las penas privativas de 
derechos,  si  bien  el  arresto  menor  se  descuelgue  de  ese  grupo  para  ubicarse  inmediatamente 
antes de la reprensión privada entre las penas leves. El Texto de 1944, como el de 1973, mantuvo 
la  misma  orientación,  y  así  el  arresto  mayor  siguió  precediendo  a  las  inhabilitaciones  en  la 
escala  general  de  su  artículo  27,  y  más  concretamente  en  su  relación  de penas  graves.  La 
jurisprudencia  se  hizo  eco  del  cambio  de  sistema  desde  el  primer  momento  (véanse  las 
Sentencias  de  18  enero  y  4  octubre  1934  [RJ  1712]),  pero  las  reservas  acompañaron  a  la 
interpretación literal de la nueva normativa, llegando a plasmar en la Circular de la Fiscalía del Tribunal Supremo de 10 diciembre 1967 y en algunas Sentencias que se inclinaron por valorar 
en primer término la duración de la pena y combinar aquélla con la naturaleza de la sanción, 
regresando así, hasta cierto punto, a la situación anterior a 1932. Finalmente, el Código Penal de 
1995 recoge en su artículo 33 una clasificación tripartita de las penas en graves, menos graves y 
leves (...)». 
2http://www.unav.es/penal/iuspoenale                                                                                                        129

 El sistema de penas 

8.ª 
especiales por tiempo superior a cinco años; d) la suspensión de empleo o cargo 
público por tiempo superior a cinco años; e) la privación del derecho a conducir 
vehículos  a  motor  y  ciclomotores  por  tiempo  superior  a  ocho  años;  f)  la ...