2014

Las palabras
y las cosas
Una arqueología
de las ciencias humanas
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PLANETA—AGOSTINI
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PREFACIO

Este libro nació de un texto de Borges. De la risa quesacude, al
leerlo, todo lo familiar al pensamiento —al nuestro: al que tiene
nuestra edad y nuestra geografía—, trastornando todas las superficies ordenadas y lodos los planos que ajustan la abundancia de seres,
provocando una larga vacilación e inquietud en nuestra práctica milenaria de lo Mismo y lo Otro. Este texto cita "cierta enciclopedia
china" donde está escrito que "los animales sedividen en a] pertenecientes al Emperador, b] embalsamados, e] amaestrados, cl] lechones, e] sirenas, f] fabulosos, g] perros sueltos, incluidos en esta
clasificación, i] que se agitan como locos, 11 innumerables, k] dibujados con un pincel finísimo de pelo de camello, /] etcétera, m]
que acaban de romper el jarrón, n] que de lejos parecen moscas".•
En el asombro de esta taxinomia, lo que se ve degolpe, lo que, por
medio del apólogo, se nos muestra como encanto exótico de otro
pensamiento, es el límite del nuestro: la imposibilidad de pensar
esto.
Así, pues, ¿qué es imposible pensar y de qué imposibilidad se
trata? Es posible dar un sentido preciso y un contenido asignable
a cada una de estas singulares rúbricas; cs verdad que algunas de
ellas comprenden seres fantásticos —animalesfabulosos o sirenas—;
pero justo al darles un lugar aparte, la enciclopedia china localiza
sus poderes de contagio; distingue con todo cuidado entre los animales reales (que se agitan como locos o que acaban de romper el
jarrón) y.los que sólo tienen su sitio en lo imaginario. Se conjuran
las 'mezclas peligrosas, los blasones y las fábulas vuelven a su alto
lugar; nada de inconcebible anfibia,nada de alas con zarpas, nada
de inmunda piel escamosa, nada de estos rostros polimorfos y demoniacos, nada de aliento en flamas. Aquí la monstruosidad no
• altera ningún cuerpo real, en nada modifica el bestiario de la imaginación; no se esconde en la profundidad de ningún poder extraño.
Ni liquiera estaría presente en esta clasificación si no se deslizara en
telar).. espacio vado, en todointersticio blanco que separa unos seres
.
de. otros. No son los animales "fabulosos" los que son imposibles,
ya , que están designados como tales, sino la escasa distancia en que
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;;.• "El idioma analítico de John Wilkins", Otras inquisiciones, Ernece Editores', Buenos Aires, 1960, p. 142. UF.)

están yuxtapuestos a los perros sueltos o a aquellos que de lejos parecen moscas. Lo que violacualquier imaginación, cualquier pensamiento posible, es simplemente la serie alfabética (a, b, c, cl) que
liga con todas las demás a cada una de estas categorías.
Por lo demás, no se trata de la extravagancia de los encuentros
insólitos. Sabemos lo que hay de desconcertante en la proximidad
de los extremos o, sencillamente, en la cercanía súbita de cesas sin
relación; ya la enumeración quelas hace entrechocar posee por sí
misma un poder de encantamiento: "Ya no estoy en ayuno —dice
Eustenes—. Por ello se encontrarán con toda seguridad hoy en mi
saliva: Áspides, Amfisbenas, Anerudutes, Abedesimones, Alartraces,
Amobates, Apinaos, Alatrabanes, Aractes, Asteriones, Alearates, Arges, Arañas, Ascalabes, Atelabes, Ascalabotes, Aemorroides, ..." Pero

todos estos gusanos yserpientes, todos estos seres de podredumbre
y viscosidad hormigueante, como las sílabas que los nombran, en la
saliva de Eustenes, tienen allí su lugar común, como sobre la mesa
de disección el paraguas y la máquina de coser, si la extrañeza de
su encuentro se hace evidente es sobre el fondo de ese y, de ese
en, de ese sobre, cuya solidez y evidencia garantizan la posibilidad
de una yuxtaposición....