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Rev Med Hered 1990; 1 (1)

Mal de montaña crónico entre mineros de Cerro de Pasco:
Evidencias epidemiológicas y fisiológicas.
Chronic mountain illness in Cerro de Pasco mine workers.

ARREGUI Alberto*, LEON VELARDE Fabiola**, MONGE Carlos**

*Departamento de Neurología. Universidad Peruana Cayetano Heredia. Lima-Perú.
**Departamento de Ciencias Fisiológicas. Universidad Peruana CayetanoHeredia.
Lima-Perú.

Adaptación y desadaptación a las grandes alturas.
Hace cien mil años Viault (1890) demostró un aumento en el número de glóbulos rojos
de personas que vivían en Morococha a 4,500 metros sobre el nivel del mar. Desde
entonces se empezó a desarrollar el concepto de adaptación a las grandes alturas.
Estudios posteriores demostraron que efectivamente el nativo de altura lograbaaclimatarse a su ambiente con poco oxígeno pero que eventualmente podía perder esta
adaptación. La descripción del primer caso de Mal de Montaña Crónico (MMC) hecha
por Monge M. En 1928 dio lugar a la aparición del concepto de desadaptación a las
grandes alturas. Este autor notó que los pacientes se curaban al bajar a nivel del mar y
que la enfermedad regresaba si el paciente volvía a la altura. Consideró,además, a esta
enfermedad como propia de quienes viven en la altura y adoptó para ella el nombre de
Mal de Montaña Crónico para diferenciarla del Soroche o Mal de Montaña Agudo, que
se presenta en quienes recién llegan a la altura. Recién en las dos últimas décadas
empiezan a aparecer investigaciones que retoman el concepto de desadaptación de los
habitantes de las grandes alturas e introducenpor primera vez la importancia de la edad
y/o el tiempo de residencia en ellas como factor desencadenante (Whittembury y Monge,
1972; Sime y col, 1975; Monge, León Velarde y Arregui, 1990; Monge y col. 1990;
Arregui y col. 1990). Sin embargo, la magnitud del problema usando criterios
epidemiológicos ha sido hasta ahora desconocida.
La enfermedad de Monge o MMC puede ocurrir por la incapacidad dealgunos
individuos de adaptarse en forma integral a la residencia en alturas considerables y
agravarse con la presencia de patología pulmonar (neumoconiosis, por ejemplo). Se
caracteriza por tener síntomas primordialmente neuropsíquicos, tales como cefaleas,
mareos, somnolencia, insomnio, fatiga, dificultades del control del movimiento, falta de
concentración mental, alteraciones, de la memoria ytendencia a la depresión (Monge M,
1928).

En casos avanzados se presenta dificultad respiratoria con el esfuerzo y síntomas de
insuficiencia del lado derecho del corazón. Un aumento del número de glóbulos rojos
(policitemia, eritremia o eritrocitosis), de la concentración de la hemoglobina y del
hematocrito acompañan al cuadro clínico. Estas cifras de hemoglobina o hematocrito se
encuentran porencima de aquellas que corresponden a la respuesta fisiológica normal
para la altura de residencia (eritremia o eritrocitosis excesiva). Un trabajo reciente
presentado por Sedano y col., al 5to.Congreso Nacional de Medicina Interna (1988)
refiere el estudio de 191 pacientes con MMC que se presentaron al Hospital de Apoyo III
del IPSS en La Oroya (3800 m) entre enero de 1985 y julio de 1988. El100% de los
pacientes tenían cefaleas, 80% habían presentado epistaxis y “crisis congestivas”, 33%
tenían depresión y un porcentaje menor disnea, falta de aire y hemorragia digestiva.

El aspecto central del trabajo que hemos realizado (Arregui, León Velarde y Valcárcel,
1990; Arregui, León Velarde, Lip y col, en preparación) y que estamos resumiendo en
esta presentación radica en la hipótesis deque la permanencia prolongada de las
poblaciones mineras en las grandes alturas ocasiona la aparición gradual de síntomas y
signos, y hallazgos de laboratorio de desadaptación a ella, es decir, a la aparición del
MMC. El trabajo muestra que el riesgo del MMC aumenta de manera importante con la
edad y/o con el tiempo de exposición a la hipoxia crónica de las grandes alturas. Los
síntomas son...