21 HOBSBAWN Cap

HOBSBAWN “INDUSTRIA E IMPERIO”

CAP. 1
Gran Bretaña en 1750

Inglaterra era en el XVIII un país muy observado. Al viajero le impresionaría el verdor, la pulcritud y prosperidad de la campiña inglesa y también las aparentes comodidades del campesino.
El contraste con la mayor parte del continente era muy notorio. El inmenso tamaño de Londres y sus 3/4 de millón de habitantes, era la mayor ciudadde todo el orbe cristiano, duplicando a París. Cierto es que no era hermosa. Asi lo observo Le Blanc en 1747: los edificios de Londres no son agradables solo colosales. (le impresionaba mucho las bellezas del campo, el cuidado de las tierras y la riqueza de sus pastos y rebaños y la limpieza de las pequeñas aldeas) Londres no era una ciudad limpia ni bien iluminada, pero mejor que centrosindustriales como Birmingham, donde la gente no cuida de su aspecto. Las calles sin pavimento ni iluminación.

Ninguna otra ciudad inglesa podía compararse a Londres, ninguna llegaba a 50.000 habitantes. De haber llegado a Liverpool en 1750 (donde no llegaba la diligencia de Londres) le habría impresionado el bullicio de aquel puerto, al igual que Bristol y Glasgow cimentado en el trafico de esclavos yproductos coloniales (azúcar, té, tabaco y algodón). Las ciudades del XVIII se jactaban de sus muelles y elegancia provinciana de sus edificios públicos. Una agradable replica de la metrópoli.
Los barcos y el comercio ultramarino eran la savia de Gran Bretaña y la marina real su arma mas poderosa. Disponía de 6000 barcos mercantes de medio millón de toneladas, varias veces el tamaño de la marinamercante francesa su principal competidor. En tanto que sus 100.000 marinos constituían el mayor grupo de trabajadores no agrícolas.

Los ingleses ya eran famosos por sus maquinas que multiplicaban a los hombres al disminuir su trabajo. La máquina de vapor ya estaba presente.
La palabra “manufacturado” le recordaba a ciudades como Birmingham con su variedad de pequeños artículos metálicos,Sheffield con sus cuchillerías, las alfarerías de Stafforshire y la industria lanera distribuida por toda la campiña.

Aunque la agricultura y las manufacturas eran prosperas a los ojos foráneos eran mucho menos importantes que el comercio. Inglaterra era “la nación de tenderos y el comerciante, no el industrial el ciudadano característico.
En el XVIII el comercio de los ingleses estaba ligado a unsistema político único de Gran Bretaña en el que los reyes estaban subordinados al Parlamento que era controlado por una oligarquía de aristócratas terratenientes, en lugar de estarlo por lo que aun no se conocía como clases medias.
Todo el sistema ingles estaba basado en un gobierno preocupado por las necesidades de lo que el abate Coyer llamaba “la honesta clase media”.
Para Voltaire el comercioenriqueció a los súbditos de Inglaterra ayudándolos a ser libres, libertad que hace crecer el comercio. Este es el fundamento de la grandeza del estado para Voltaire.
Inglaterra impresionaba como un país rico por su comercio y sus empresas, un estado poderoso y formidable cuyo poder descansaba en el comercio y su flota, ambas también vinculadas a la clase media. Inglaterra constituía la masfloreciente y progresiva de las economías, que además brillaba con luz propia en las ciencias y la literatura. Su pueblo llano estaba bien alimentado y era prospero. Sus instituciones eran estables. El progreso económico estaba basado en la empresa privada.
Progreso económico y técnico, empresa privada y lo que ahora llamaríamos liberalismo. Sin embargo nadie esperaba una revolución industrial. Pocosesperaban su explosión demográfica, hacia fines de siglo Malthus daba como cosa hecha que estaba creciendo demasiado. No nos olvidemos que para 1750 Inglaterra era una economía monetaria y un mercado a escala nacional. Una “nación de tenderos” significa de productores para la venta en el mercado, además de una nación de clientes.

El uso creciente de artículos exclusivos de importación como el té,...